Reinventar el capitalismo (o morir)

Para Martin Wolf, la economía de mercado y la democracia liberal son un matrimonio complejo, pero inseparable. Ambos son, en su opinión, aspectos complementarios de la libertad y la dignidad humanas, y juntos conforman un sistema que garantiza la prosperidad siempre que funcione con normas fiables y no según los caprichos de los poderosos. 

El problema, según el prestigioso columnista del Financial Times, es que ya no somos capaces de combinar el buen funcionamiento de la economía de mercado con una democracia liberal estable. El sistema, por tanto, está en peligro. Este libro trata de explicar por qué y propone medidas para salvarlo.

Sostiene Wolf que el capitalismo ha dejado de proporcionar la prosperidad compartida y la seguridad que exige la ciudadanía, como demuestran los estragos causados por la crisis financiera de 2007-2008 —agravados posteriormente por la pandemia y la guerra en Ucrania—, que, en lugar de bienestar, han traído desigualdad, empleos de baja calidad e inestabilidad económica. El auge del populismo y el autoritarismo son, para él, un síntoma de la consiguiente pérdida de confianza de la ciudadanía en el sistema. 

El enemigo, advierte el autor, no está fuera, sino dentro. A la hora de repartir culpas, señala con el dedo el egoísmo de las élites y las ambiciones de los aspirantes a déspotas, y se muestra especialmente duro con Donald Trump y el Partido Republicano estadounidense por haber dejado de acatar las normas democráticas fundamentales. Si algunos llegaran a caer en manos de “élites depredadoras, miopes y amorales” —algo que Wolf considera muy probable—, corren el riesgo de acabar como acabó la República romana. Sin élites decentes, afirma, la democracia perecerá.
¿Qué se puede hacer para salvarla? Partiendo del New Deal de Franklin D. Roosevelt, que sacó a EE UU de la Gran Depresión y sentó las bases del estado de bienestar—, el periodista y economista británico pone sobre la mesa cinco objetivos para reformar el capitalismo: 1) un nivel de vida creciente, ampliamente compartido y sostenible; 2) buenos empleos para quienes puedan trabajar y estén dispuestos a hacerlo; 3) igualdad de oportunidades; 4) seguridad para quienes la necesitan, y 5) fin de los privilegios para unos pocos.

Con la perspectiva que da medio siglo de carrera profesional, Wolf subraya que la gran lección que nos dejó el siglo XX es que las empresas no pueden ser libres de hacer lo que les plazca, que los económicamente poderosos deben pagar sus impuestos y que el Estado debe ser a la vez competente y activo, pero también responsable y respetuoso con la ley. En su opinión, la renovación del capitalismo y de la democracia debe estar guiada por la idea de ciudadanía. “No podemos pensar solo como consumidores, trabajadores, empresarios, ahorradores o inversores”, escribe. “Debemos pensar como ciudadanos”.

Confiesa Wolf que siente miedo ante la posibilidad de que sus nietos acaben viviendo “en un mundo orwelliano de mentiras y opresión”, un mundo que está surgiendo no solo en China o en Rusia, sino en grandes democracias.