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Nadie se felicita de que vivamos más años, porque se supone que el sistema de pensiones va estallar por falta de personas que, con su trabajo, lo sostengan. Sin embargo, ¿y si el cacareado colapso tuviera más que ver con el modelo de mercado de trabajo que con el envejecimiento de la población? Porque resulta que hubo periodos en los que mejoró la tasa de dependencia —la relación entre las personas que dependen económicamente de la población activa o en edad de trabajar— sin que la estructura de la población rejuveneciera de golpe.

Es una de las potentes reflexiones que contiene el libro coordinado por el sociólogo Andreu Domingo, un compendio de artículos que denuncian "la demografía sin demógrafos" que circula en los discursos políticos y mediáticos. Dos de los tópicos que trata a fondo es tienen que ver con el empleo y con la despoblación rural. En la era de la posverdad, los bulos o medias verdades sobre demografía sirven para desatar todas las alarmas. 

Se atribuye a Oliver Wendell Holmes, juez del Tribunal Supremo de EE UU, la frase de que los impuestos son “el precio pagamos por vivir en una sociedad civilizada”. Los Econoplastas, un grupo de profesores de enseñanza media que preconiza una vía alternativa a la economía neoliberal imperante, hace suya la idea en esta guía destinada a ayudar al personal docente a explicar para qué sirven los impuestos, quién los cobra, quién los paga y, sobre todo, qué beneficios sociales tiene su existencia. La publicación responde al deseo de que el alumnado sepa que la justicia fiscal y el valor social de los impuestos son piezas esenciales de una sociedad democrática.

No soslayan los autores el lado oscuro del mundo tributario y explican por qué existen el fraude y las guaridas que algunos siguen llamando “paraísos”

El historiador británico Timothy Garton Ash ofrece una visión mucho más amplia de Europa que los análisis convencionales, pues incluye a Rusia, Turquía y los países del Cáucaso, lo que supone una población de 850 millones de habitantes, casi el doble de la Unión Europea (446 millones). Con una perspectiva a la vez académica y personal, el profesor de la Universidad de Oxford extiende el estudio de las raíces europeas hasta Grecia y Roma. 

Garton Ash, un comprometido intelectual europeísta, realiza una sugestiva exposición sobre las distintas Europas que han existido a lo largo de la historia. La más reciente y a la que dedica más atención es la que da sus primeros pasos con el Congreso de La Haya en 1948, origen del Consejo de Europa, una institución que considera que “encarna de manera más directa las aspiraciones de postguerra de construir una Europa mejor, una Europa más europea, con libertad, democracia y gobierno de la ley". Un Consejo de Europa que creó la Convención Europea de Derechos Humanos y propició el desarrollo de una hermana menor con más empuje, la Unión Europea “que se ha apropiado sin ningún reconocimiento de sus mejores ideas”.

Estamos ante una obra amena que combina el rigor académico y diversas vivencias personales recogidas en diarios durante medio siglo. El autor rememora la experiencia de su padre, que desembarcó como soldado británico en las playas de Normandía el día D, las movilizaciones de los estibadores polacos o el genocidio de Srebrenica en 1995. 

Garton Ash, que se define como un “europeo británico”, confiesa su disgusto por el Brexit, un acontecimiento histórico que combatió con energía y que disecciona con lucidez, advirtiendo de los riesgos que supondría que fenómenos similares ocurrieran en otros países.

Este es, en mi opinión, un libro importante y, a la vez, fallido, quizá incluso tramposo. Su autor, Mustafa Suleyman, fue uno de los fundadores de DeepMind, una empresa pionera en el desarrollo de sistemas de inteligencia artificial (IA), cuya adquisición por Google le convirtió en multimillonario. Ahora compagina su rol como fundador de Inflection AI, otra empresa de IA, con la afiliación a un inversor de capital riesgo en Silicon Valley y al Consejo de The Economist Group.

El argumento central del libro es que la próxima década estará definida por la IA y la biología sintética, que, al evolucionar como una ola, generan un dilema. Suleyman asegura: "nuestro futuro depende de ellas; sin sus frutos nos quedaremos indefensos y en situación precaria". Pero, a la vez, anticipando que el descontrol actual sobre las tecnologías acabará por ponerlas en manos equivocadas, Suleyman plantea futuros distópicos, incluyendo la amenaza para la estabilidad de los Estados nación. Concluye así que tanto apostar como no apostar por las nuevas tecnologías conlleva muchos riesgos.

Ante este dilema, el autor aboga por una "contención" que haga posible el control de esa amenazante ola tecnológica. Pero su posición al respecto es ambigua, dado que admite a la vez que esa contención, si bien imprescindible para el bien de todos, no es posible a primera vista. Su esbozo, incluido en la parte final del libro, de un plan de contención en 10 pasos resulta inconcreto y poco convincente. Correcto en la superficie, pero al tiempo poco operativo, como si lo hubiera generado uno de los grandes modelos de lenguaje que Suleyman tan bien conoce. 

Aun así, el libro es interesante. Su descripción de las tecnologías es clara y bien documentada. La argumentación de las amenazas está presentada de forma coherente, más incluso que muchas predicciones apocalípticas en circulación. Lo recomiendo, por tanto, a quienes se interesen en profundizar acerca del futuro de una sociedad cada vez más tecnologizada. 

Trampas dialécticas

No obstante, aconsejaría una lectura crítica que preste atención a las trampas dialécticas que Suleyman utiliza, cabe suponer que de modo consciente. Sus repetidas referencias al impacto de las tecnologías, por ejemplo, desvían la atención de la responsabilidad de quienes, como él mismo, las impulsan. Es cierto, como advierte, que la contención exige "respuestas sociales y políticas" en lugar de meros esfuerzos individuales, pero ni él ni las decenas de personajes muy influyentes a los que agradece su colaboración parecen dispuestos a dar un paso al frente. 

No puedo evitar la sospecha de que la intención de Suleyman al escribir este libro sea promocionarse a él mismo y a su nueva empresa como líderes de una IA socialmente responsable. Recuerdo a este respecto lo que hace tiempo observó Langdon Winner: se echan en falta entre los promotores de la tecnología las cualidades de sabiduría social y política que caracterizaban a los revolucionarios del pasado, aunque no solo a ellos, añadiría yo. 

El filósofo Francisco Fernández Buey (1943-2012), uno de los grandes discípulos de Manuel Sacristán, fue uno de los referentes en España del pensamiento marxista, siempre desde posiciones heterodoxas. Ahora el sociólogo Rafael Díaz-Salazar recupera algunos de sus textos de luces largas que, lejos de envejecer, aportan pistas valiosas para reconstruir espacios de resistencia crítica al capitalismo e, incluso, a la izquierda más institucional, con énfasis en el ecologismo, el feminismo y el internacionalismo, algunos de los aspectos que más interesaban al filósofo, fueran o no del interés de las izquierdas realmente existentes. 

Díaz-Salazar contextualiza todos estos materiales en un capítulo introductorio, que subraya tanto la actualidad como la importancia de una de las figuras más singulares y respetadas de la izquierda alternativa en España, por cuyo legado vela con especial mimo la editorial El Viejo Topo.

El autor inicia la narración con una confesión: su incontinencia verbal le ha salido muy cara a lo largo de su carrera profesional e incluso estuvo a punto de costarle el divorcio. También con una exhortación: el mundo entero tiene que cerrar la puta boca. Así, con esas palabras. 

¿Por qué hemos de callarnos? Dan Lyons, periodista y escritor especializado en tecnología, sostiene que vivimos en un mundo que no solo fomenta la locuacidad, sino que la exige, y en el que el éxito se mide por cuánta atención podemos atraer: conseguir miles de seguidores en Twitter, convertirnos en una persona influyente en Instagram, crear un vídeo viral en TikTok…

La tesis principal de este libro, escrito con mucho humor y buenas dosis de crítica social, es que hablamos demasiado y que abrir menos el pico y escuchar más a los demás es el mejor camino hacia la felicidad. El autor pone como ejemplo a  grandes personajes que triunfaron dosificando sus palabras, desde Albert Einstein hasta Barak Obama, pasando por el consejero delegado de Apple, Tim Cook. Y para aprender a callarse, ofrece cinco recomendaciones: no decir nada cuando sea posible, dominar el poder de las pausas, dejar las redes sociales, buscar el silencio y aprender a escuchar. Fácil, ¿no?

El experimentado biógrafo estadounidense Walter Isaacson pone esta vez la lupa, con su habitual minuciosidad, rigor y entusiasmo, sobre Elon Musk, una de las personalidades más fascinantes y excesivas de nuestro tiempo, un visionario capaz de construir simultáneamente empresas que todos consideraban imposibles, arremangarse hasta controlar el más mínimo detalle de la producción y convertirlas en grandes negocios: pagos digitales y vehículos eléctricos cuando no existían, lanzamiento de cohetes al espacio, implantación de chips en el cerebro, inteligencia artificial… y veremos si ahora X. 

Isaacson bucea en los entresijos familiares del genio nacido en Sudáfrica y en sus traumas de niño acosado y maltratado por su padre, a la búsqueda de conexiones entre la personalidad volcánica y despótica y la genialidad del hombre más rico del mundo. Pero lo que acaba desvelando, incluso sin abandonar nunca la fascinación por el personaje, es que el superpoder de los supuestos superhombres casa en realidad muy mal con la democracia.

En su documental Una verdad incómoda, de 2005, el exvicepresidente de EE UU Al Gore alertaba sobre el rápido calentamiento del planeta causado por la acción humana. El biólogo y antropólogo Miguel Pajares contrapone a la de Gore lo que considera auténtica verdad incómoda: no es posible atajar la emergencia climática si la economía sigue funcionando sobre la base del crecimiento económico. Frente al capitalismo verde, decrecimiento sostenible y planificado, en lugar de llegar a él de forma irremediable con una temperatura 4 ºC superior a la previa a la era industrial. Es un libro con propuestas que desconfía de los compromisos climáticos de las empresas y que incluye numerosas reflexiones interesantes como las contradicciones de Europa respecto del gas, la tercera fuente de energía fósil del mundo. 

Hay muchas formas de aproximarse a Europa, a su historia, a su trastabillada construcción o a su incomprensible funcionamiento. Josep M. Lloveras, doctor en Economía Monetaria y Bancaria por la Universidad de París 1, con más de 20 años de experiencia como funcionario y diplomático, ha escogido una fórmula muy sugerente: relatar su experiencia personal desde los diferentes puntos de observación en los que ha prestado sus servicios: Bruselas, Bangui (República Centroafricana), Sofía, Belgrado, Florencia y Atenas, entre otros.

Es un relato que aborda con sinceridad sus vivencias personales, que refuerzan la credibilidad de las exposiciones. Es la visión de un economista que, tras una dilatada trayectoria internacional, encuentra mayor sentido a su trabajo al aterrizar en las instituciones europeas. “La herencia más valiosa que conservo”, escribe, “es el amor por el ideal europeo y algún conocimiento de la Unión Europea”.

El autor no se deja llevar por un entusiasmo ingenuo, sino que describe con realismo los inconvenientes de la telaraña kafkiana de la burocracia comunitaria y la “elevada volatilidad” de las prioridades de la Comisión Europea. “Pese a ello y a mi perplejidad”, confiesa, “nunca puse en duda la institución. Me sentía, al contrario, más identificado con ella conforme mejor comprendía su razón de ser y la misión que nos guiaba”.

La exposición de Lloveras resulta muy útil para comprender los entresijos de la UE con sus aciertos y fallos. Son fiables sus opiniones cuando destaca que la labor de la Unión en África es mucho más importante de lo que se reconoce o cuando censura “la maquinaria pesada y a veces infernal" de los fondos europeos a Grecia, que “no me pareció que lograran la eficiencia del gasto ni eficacia en relación con los objetivos pretendidos”. Es una historia que inspira autenticidad y que hace más creíble la aventura europea. 

"No queda otra que ser antisistema". Diáfana, la conclusión a la que llega el economista gallego Albino Prada Blanco tras analizar "la sociedad de mercado" en que vivimos, y que califica de "distopía".

¿Una distopía? Si en la Tierra aterrizara un marciano y le contaran lo que hay, la afirmación se entiende mejor. Objetivamente, hay una lucha entre un imperio en declive (EE UU) frente a un poder emergente (China). Y la batalla se libra sobre un tablero que reserva un papel primordial, en ocasiones mayor que el de los mismos Estados, a grandes multinacionales y a grupos financieros globales, cuya lógica de competencia y de búsqueda de beneficio lleva a rebajas en las condiciones de vida y trabajo de la gente, a la imposibilidad de acceso a la vivienda para una parte importante de la población, a migraciones masivas de personas que intentan sobrevivir donde y como pueden, mientras se abren paso Gobiernos posdemocráticos con frecuencia liderados por demagogos ante una ciudadanía "consumista por encima de cualquier otra consideración", con el corolario de una sobreexplotación de recursos que pone en riesgo la supervivencia del planeta. 

El relato de este profesor de Economía Aplicada de la Universidad de Vigo, muy crítico con el funcionamiento y las prioridades de la Unión Europea y su banco central (el control del déficit, la deuda y la inflación), le sirve de punto de partida para reivindicar lo que llama "una sociedad decente".

Dos modelos de sociedad

En la sociedad por la que aboga el autor el uso de la riqueza posibilita que todos los ciudadanos tengan las mismas oportunidades, al margen del azar de dónde hayan nacido. El concepto se contrapone a "la sociedad de mercado", subordinada al dinero y los precios.

El título del libro de Prada, con prólogo de Yolanda Díaz, plantea justamente este dilema: ¿Sociedad de mercado o sociedad decente? Y se trata de un dilema aplicable a cada uno de los retos a los que nos enfrentamos: la crisis energética y la emergencia climática, el modelo de transición digital en curso, la sanidad pública y las preguntas que dejó la pandemia del coronavirus y, por supuesto, los enigmas que plantean la inteligencia artificial, los opacos algoritmos y el big data. Destacan las bien documentadas reflexiones de Prada sobre la evolución del tiempo de trabajo —la revolución tecnológica no está implicando la reducción de jornada, a diferencia de lo que sucedió en el pasado—. Es una cuestión que ha trabajado a fondo.

Después de esta exposición, pudiera parecer un libro tremendista que lleva a la desesperanza. Sin embargo, el autor contrapone una salida, una vía a seguir, ante cada desafío. El hilo conductor de sus propuestas consiste en no fiar la solución al crecimiento económico, sino en priorizar en cada decisión el progreso y la inclusividad social. No es casi nada, considerando, como apuntaban hace una década Christian Laval y Pierre Dardot, y como recupera también el autor, cuál es la nueva razón del mundo: la lógica del mercado y del dinero. Resulta más difícil escapar de una racionalidad que de la cárcel.