Mary Parker

La papisa del 'management'.

Nacida cerca de Boston, Mary Parker Follet (1868-1933) pertenece a una vieja familia de la comunidad cuáquera de origen británico*. Su abuelo le dejó en herencia una fortuna que le permitió ser una persona independiente durante toda su vida. Tras estudiar en Harvard y en Inglaterra, Mary Parker participó en el movimiento progresista, en el seno de la Woman's League de Boston. Esta Liga de Mujeres luchaba, entre otras causas, por el derecho a sufragio de las mujeres. Pero Mary Parker dedicó más de 20 años a volcarse en la vida cotidiana de los barrios más difíciles. En ellos creó y dinamizó los llamados centros de barrio, con clases nocturnas para personas inmigrantes recién llegadas al país y con orientación profesional para las más jóvenes. Fue en este contexto en el que se fue interesando cada vez más por la vida corporativa y la gestión empresarial. Como representante de la comunidad en las comisiones tripartitas sobre los salarios de las mujeres y los conflictos laborales, se codeó con sindicalistas y empresarios. Simpatiza con los más progresistas y se pone a estudiar la organización de las fábricas. 

Su libro La experiencia creadora anuncia su entrada en la gestión empresarial. En él aborda a la vez filosofía, psicología y derecho, y se nutre de su experiencia de campo y de la interacción con sus amigos juristas, filósofos y periodistas.

Defendió antes que nadie el alejamiento de la jerarquía en la gestión 

Mary Parker Follett se consagra al management con una tesis: "El conflicto no es necesariamente la expresión brutal y costosa de las incompatibilidades, sino que se trata de un proceso normal". Considerar como algo normal y sano que la clase dirigente y la clase obrera tuvieran intereses y puntos de vista diferentes era un enfoque revolucionario en 1925. Hasta la década de 1960, los teóricos de la gestión empresarial perseguían un tipo de organización científica que permitiera suprimir los conflictos, considerados simples ejemplos de un disfuncionamiento de la entidad.

Trabajo en equipo

Otra idea revolucionaria para la época fue la consideración que Mary Parker Follett tenía hacia el trabajo colectivo. Frederick W. Taylor escribía en 1911: "Cuando los hombres trabajan en equipo, la eficacia individual cae casi siempre al nivel del peor del equipo, léase por debajo". Follett propuso lo opuesto: que se aplicaran métodos que permitieran sacar el mejor partido posible del trabajo en grupo. "El líder es aquel que sabe organizar la experiencia del grupo y extraer todo su potencial". Con un enfoque lejano a la jerarquía corporativa propia de Henri Fayol y Frederick Taylor, Follett hizo gala, pues, de una concepción moderna de la gestión empresarial.

*Los párrafos siguientes son una versión resumida de Mary Parker Follett, l’anti-Taylor,  de Marc Mousli. Véase www.alternatives-economiques.fr