Rochdale, Mánchester y los inicios del movimiento cooperativo

En 1844, en el pequeño pueblo de Rochdale, al norte de Mánchester, surgió el movimiento cooperativo internacional. Eran épocas difíciles, en lo que se denominó “La década del hambre”, tiempos de pobreza e injusticia social.

Aunque Robert Owen es considerado el padre del cooperativismo, porque es la persona que teorizó la posibilidad de establecer cooperativas en vez de depender de empresarios, muchas veces hostiles con su propio equipo trabajador, los Pioneros de Rochdale dieron forma a la idea y la exportaron al mundo. Eran 28 personas, en su mayoría artesanos textiles con preocupaciones sociales y políticas, quienes crearon la primera Equitable Pioneers Society.

Al principio decidieron establecer una cooperativa de consumo para vender alimentos asequibles y emplear a los desempleados del pueblo y ayudar a las personas que más lo necesitaban. La idea era que la gente estuviera bien alimentada, así que debían vender alimentos de calidad a un coste razonable.

Pronto la idea llegó a Mánchester, cuna industrial de la época, y se crearon fábricas y granjas cooperativas, así como viviendas para las personas socias....