Libros

Pocos países han sido bendecidos con una abundancia de recursos naturales como el Congo, y ninguno ha sido tan explotado. Durante décadas, las potencias coloniales esquilmaron sus reservas de marfil, diamantes y caucho, convirtiendo a sus habitantes en esclavos. Ahora le toca el turno al cobalto, un metal esencial para fabricar las baterías recargables de los teléfonos móviles y los coches eléctricos.

Siddharth Kara, catedrático de la Academia Británica especializado en esclavitud y derechos humanos, se adentra en las zonas mineras de la República Democrática del Congo (RDC) para comprobar que las cosas apenas han cambiado desde la época colonial. Denuncia Kara que el cobalto está contaminado por diversos grados de abuso, incluyendo esclavitud, trabajo infantil, salarios de miseria, muerte y daños medioambientales.

Las empresas que compran el metal para fabricar sus productos aseguran que respetan los derechos humanos y que contribuyen al desarrollo de una de las regiones más pobres de África, pero no siempre es así. Para Kara, la situación solo puede mejorar “si las falsedades promulgadas por las partes interesadas acerca de las condiciones en que se extrae el cobalto son reemplazadas por la realidad que viven día a día los propios mineros”.

Los recursos naturales han sido una maldición para los congoleños. La RDC ocupa el puesto 175 de 189 en el índice de desarrollo humano de la ONU, buena parte de su población vive en la pobreza y la esperanza de vida es de 60,7 años. De aquí a 2050, se prevé que la demanda de cobalto se cuadruplique —gracias al auge del coche eléctrico—, y no hay otro lugar en el mundo con esa cantidad de cobalto que no sea la RDC. Como nos recuerda el autor de este magnífico libro, la catástrofe humana y medioambiental de este país es la que mantiene nuestro estilo de vida en funcionamiento.

¿Por qué algunas sociedades prosperan y otras no? Esta es la pregunta que, como trasfondo, plantean los profesores de historia económica Maarten Prak y Jan Luiten Van Zanden en Pioneros del capitalismo. Si bien los autores de este libro no afirman que los territorios que hoy constituyen los Países Bajos —una región marginal a principios del siglo XIV— inventaran el sistema capitalista, sí reivindican que fueron uno de sus precursores, cosa que no suele formar parte de nuestro imaginario.

Algunos indicios de este origen quedan documentados en una obra que llega después de tres décadas de investigación y que cubre un vasto periodo de la vida económica y social del país, desde el año 1000 a 1800: en 1500, por ejemplo, solo una cuarta parte de la población activa de Holanda trabajaba en la agricultura. Y en todo el territorio, entre el 40% y el 60% de la población dependía en su totalidad o en parte del trabajo asalariado, incluso en las zonas rurales. Había, pues, surgido ya un mercado laboral, a la par que se gestaba un mercado de capitales (con bajos tipos de interés), mientras las tierras cambiaban con facilidad de manos y los productos básicos se comerciaban también con el exterior.

El libro interrelaciona de forma magistral la relación entre sociedad, instituciones, mercado, Estado y hasta religión, en la construcción de la que en el siglo XVII sería la economía más rica y productiva del mundo.

Espíritu comercial

Atraviesa la obra lo arraigado que está el espíritu comercial en la sociedad neerlandesa. Baste la anécdota inicial que sirven los autores: en la celebración nacional más relevante del país, el llamado Día del Rey, la ciudadanía busca los cachivaches que no utiliza y se lo pasa bomba comprando, vendiendo y regateando. Pero junto a ese espíritu, fueron factores de prosperidad la robustez de la sociedad civil —el dinamismo de los gremios y la colaboración entre ciudades, con unas instituciones que dejaban espacio a las iniciativas desde abajo—, una cultura política basada en los consensos y un nivel comparativamente bajo de desigualdad, circunstancia esta última que cambió en el siglo XVIII.

En la consolidación del capitalismo neerlandés desempeñaron un papel relevante la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, dominante en la economía del país durante 200 años, y dos entidades financieras: el banco público de cambio Wisselbank y el banco de crédito público Bank van Lening, antesala de los bancos centrales. Es interesante cómo Prak y Van Zanden vinculan el naciente capitalismo con la rebelión neerlandesa contra el poder del imperio hispánico de Felipe II y el papel de la Iglesia en todo ello. Los autores no rehúyen la doble moral aplicada en materia de esclavitud: impensable en los Países Bajos pero en absoluto problemática en sus colonias.

Más allá de la historia, Pioneros del capitalismo va y viene, además, entre el pasado y debates académicos y muy actuales sobre la naturaleza del capitalismo y sus distintos  modelos, sobre sus particularidades respecto de la economía de mercado o sobre la desigualdad social.

Moisés Pérez Pascual, joven y correoso periodista del semanario El Temps, analiza las características de toda la red de enseñanza privada y concertada en la Comunidad Valenciana y cómo altera las reglas del juego, sobre todo respecto a la igualdad de oportunidades, el peso de los grupos católicos en un área tan sensible y en la interacción entre estos y el Partido Popular, principal impulsor de este esquema desde la década de 1990 y, a la vez, su principal beneficiario.

El libro, escrito en valenciano, es fruto de la beca Josep Torrent de periodismo de investigación en memoria del histórico delegado de El País en esta comunidad, fallecido en 2016. La investigación se centra en Valencia, pero el esquema, con toda su opacidad y el generoso destino de fondos públicos, se intuye análogo en otras comunidades, como Madrid y Cataluña, con un enorme impacto político, económico y social a los que apenas se presta atención.

Dos periodistas con experiencia en medios anglosajones plasman en este libro años de trabajo en un programa excepcional del Centro de Periodismo de Investigación de fomento del reporterismo de interés público. Con entusiasmo de mochileros, y estrujando al máximo el presupuesto, lograron viajar a 25 países para documentar sobre el terreno casos que demuestran el poder desmedido de las multinacionales, capaces de imponer sus intereses por encima de los de la ciudadanía y hasta de los gobiernos.

El resultado es este viaje a las entrañas del capitalismo y sus consecuencias: desde las instituciones multilaterales que fijan desde Washington o Ginebra las reglas del comercio mundial hasta las comunidades, en el norte y el sur, que sufren las consecuencias de la letra pequeña, pasando por paraísos fiscales, esquemas de cooperación al desarrollo concebidos para favorecer a empresas y procesos de privatización de ciudades o de cuerpos policiales, entre otros.

El álbum fotográfico del viaje desvela un paisaje poco edificante: el poder de las corporaciones es tan descomunal que empieza a ser incompatible con una democracia digna de este nombre.

A esta conclusión llega el periodista de The New York Times Max Fisher en Las redes del caos, una investigación que confirma cómo la cúpula de tecnológicas como Facebook fueron alertadas por empleados y directivos de dentro acerca de las consecuencias en odio, polarización y violencia que derivan del propio diseño de las redes, y cómo, pese a ello, decidieron mirar hacia otro lado. Lo inquietante que se revela es su convicción de que el reto se reduce a que un puñado de malvados que, a veces, usa mal un instrumento neutro como las redes.

Responsabilizar legalmente a las compañías de los efectos que fomentan sus sistemas es otra de las propuestas que recoge el libro, con el fin de evitar que se maximice a toda costa la participación de las personas usuarias. Pertrechados en la burbuja de lo que nos indigna o lo que adoramos (la identidad se refuerza así), en confrontación con la burbuja opuesta, buscamos la aprobación social pendientes del contador de los "me gusta". Y eso cambia cómo pensamos, actuamos y nos relacionamos.

La revista Grand Place ha dedicado un número especial al héroe antifranquista y humanista Mario Onaindia, a los 20 años de su muerte con artículos de sus amigos y compañeros de lucha. Incluye un texto del propio homenajeado con su idea de patria, que “no es el pueblo de los antepasados, sino el pueblo de nuestros hijos. No el pueblo en el que nacemos, sino el pueblo en el que queremos ser libres”.

Para Luis R. Aizpeolea, “Mario Onaindia es el paradigma de la evolución de un sector de la izquierda abertzale desde la lucha antifranquista hasta defensa de la democracia”. Los artículos describen la intensa vida de un hombre que militó en ETA, dirigió Euskadiko Ezkerra y fue senador socialista. Su compañero Teo Uriarte considera su obra culmen La construcción de la nación española. Republicanismo y nacionalismo en la ilustración, escrita tras publicar dos tesis doctorales.

El Brexit ha resultado ser una combinación explosiva para el Reino Unido: declive económico, fractura social, desafección política y pérdida de peso en la esfera internacional. La periodista Ana Carbajosa sale de su casa de Londres y recorre el país para comprender y explicar cómo es posible que una de las democracias más antiguas del mundo, admirada por sus grandes avances económicos, sociales y culturales, se haya asestado a sí misma un golpe tan devastador.

Durante su viaje, la autora descubre que los males vienen de antiguo y que el Brexit no ha hecho más que reventar unas costuras que llevaban décadas abriéndose, exacerbando las diferencias entre clases sociales y entre el norte y el sur del país. La autora echa mano de sus dotes de observación —labradas durante más de dos décadas como corresponsal y enviada especial por medio mundo con El País— para contarnos cómo la educación impartida en el internado de Eaton oyen la Universidad de Oxford —canteras de las élites políticas y económicas— ha contribuido a llevar al país al agujero en que se encuentra. De su mano entramos también en selectos clubes de Londres, en centros sociales de Blackpool, en pubs de Belfast y en museos de Edimburgo para conocer la opinión de empresarios, activistas, artistas y ciudadanos de a pie sobre los temas que más les preocupan.

Nos muestra la autora una sociedad dividida, empobrecida y castigada por los recortes de los servicios públicos tras  varias crisis sucesivas —la financiera de 2008, el Brexit, la covid-19—, agravadas por el reciente brote de inflación. Es un país enrocado en sí mismo y al borde de la depresión colectiva que se plantea abiertamente su futuro unido, sin olvidar que conserva rasgos envidiables, entre ellos su diversidad étnica, excelentes instituciones académicas y culturales, una democracia a prueba de bomba y una prensa libre que fiscaliza al poder sin contemplaciones.

Desde que en 2013 publicó El Estado emprendedor, la catedrática de Economía del University College de Londres Mariana Mazzucato ha logrado sacudir el debate oficial sobre la forma de ver y analizar la economía, la creación real de valor —más allá de la propaganda y de los intereses particulares— y el papel del Gobierno en el engranaje.

La izquierda misma parecía haber aceptado desde la década de 1990  el marco de análisis ortodoxo, que desvaloriza el papel de los poderes públicos, como si llevaran la ineficiencia en su ADN, y que lo fía todo a los actores privados, como si estuvieran genuinamente interesados en el bien común y no se movieran por el afán de beneficios.

Hasta que llegó Mazzucato y mandó parar: la economista italoestadounidense ha impugnado con solvencia este relato con investigaciones muy rigurosas que hacen trizas muchos de los mitos hegemónicos y que reivindican el papel económico de los poderes públicos dotándoles de un perfil que nada tiene que ver con el cliché del dinosaurio enquilosado, sino el de un actor central para propulsar la economía, la innovación y la eficiencia.

A esta trayectoria de erosión del paradigma dominante y de construcción de una alternativa seria para el sector público le faltaba todavía poner el foco en el papel de las grandes consultoras, cada vez más poderosas, y es justamente a lo que dedica su nuevo libro, escrito en colaboración con una discípula del Instituto de Innovación y Propósito Público, Rosie Collington.

El libro analiza el papel de gigantes como McKinsey, Boston Consulting Group, las llamadas Big Four (Deloitte, PwC, Ernst & Young y KPMG) y otros nombres de prestigio en los círculos oficiales y concluye con mucha contundencia que, en realidad, se trata de un "gran engaño" con funestas consecuencias apuntadas desde el mismo subtítulo: "Cómo la industria de la consultoría debilita las empresas, infantiliza los gobiernos y pervierte la economía".

Los políticos, responsables

La investigación analiza a fondo muchos ejemplos en todo el mundo —sobre todo, del anglosajón—- que muestran cómo la entrada de estas consultoras en el epicentro de la gestión pública ha supuesto muchos más desastres que beneficios tanto para el ciudadano como para la economía. Con una sola excepción: las cuentas de directivos y accionistas de estas corporaciones han ingresado dinerales. Con todo, la crítica más rotunda que se desprende del libro sería tanto a estas corporaciones, sino más bien a los políticos y cargos institucionales que les dejan entrar hasta la cocina, desentendiéndose de sus obligaciones sin rendición de cuentas.

Recoser los enormes agujeros de las economías modernas, que tanto malestar generan en capas cada vez más amplias de la población, requiere recuperar la acción política eficiente, con propósito y orientada al interés general y salvarla de las garras de estas consultoras y de sus intereses particulares.

Con esta tercera novela, Las tribulaciones de Juan Gato, Juan Garayar vuelve a rememorar vivencias de militante antifranquista que, como a tantos de la generación nacida en torno a 1950, marcaron su vida. En esta ocasión, el autor adopta un tono dubitativo que profundiza en la eterna pugna entre los sueños del militante y la realidad que vino después. 

No es un libro solo de viejas experiencias carcelarias y crisis internas de las organizaciones. Es un testimonio lleno de reflexiones sobre contradicciones que aparecen en la vida de mucho más calado que la decisión de asumir un compromiso.

La obra, en la senda de sus anteriores libros, abarca un intenso periodo político cargado de violencias, desde el Proceso de Burgos de ETA (1970) hasta el golpe de Tejero (1981). Son historias de sufrimientos, impotencias y humillaciones no siempre conocidos, como el impacto del incierto abrazo de los padres con lágrimas en los ojos en el juicio del TOP. 

Muchos de los que tan a menudo glorifican desde la derecha la transición para arrimar el agua a su molino suelen obviar que Alianza Popular (AP), precursor del actual Partido Popular, llegó ahí arrastrando los pies (incluso desmarcándose explícitamente del Estado autonómico en los debates constitucionales) y miniminzan el papel clave que desempeñó el movimiento obrero organizado, sobre todo a través del sindicato Comisiones Obreras, en todo el proceso que alumbró la democracia y el Estado social y de derecho en el que vivimos.

Por esto es tan necesario revisitar, como hace este libro, uno de los episodios más trascendentes del periodo, el Proceso 1001, que el régimen franquista emprendió para tratar de aplastar a CC OO y que, en cambio, devino un formidable instrumento de propaganda y acicate de la lucha popular para forzar la senda hacia la democracia.

Este libro, que culmina todo un año de conmemoraciones, sintetiza los aspectos más significativos de este episodio crucial, con una visión coral desde el periodismo y la historia, con el foco también en el papel de las mujeres