Libros

La Revolución Industrial, la base de nuestro mundo, exhibe un relato hegemónico a menudo mitificado alrededor de la convergencia entre los avances científico-técnicos y la genialidad de unos hombres que arriesgaron y triunfaron. Pero tiene también otras caras, que suelen ocultarse porque son menos presentables pero también cruciales en la acumulación de capital, desde el trabajo esclavo hasta la explotación de los trabajadores y la destrucción de los ecosistemas.

Esta investigación de Priya Satia, historiadora de la Universidad de Stanford (EE UU), pone el foco en uno de los factores clave menos reconocidos: su relación directa con la guerra. A través de un minucioso recorrido por la invención y producción en masa de armas de fuego, simbolizado por la familia de industriales Galton, cuáqueros de Birmingham, se muestra hasta qué punto la guerra fue consustancial del despegue de la Revolución Industrial. Ojo: no se trata de un mero daño colateral, sino de la madre del cordero: no se entiende una sin la otra. 

La Revolución Francesa desencadenó a finales del siglo XVIII una brutal ola expansiva que acabó configurando el mundo en el que todavía vivimos. Pero por bestial que fuera su impacto en las grandes ciudades, millones de franceses siguieron viviendo su vida en el campo ajenos a tanta excitación durante un siglo, hasta que los efectos económicos del tsunami (industrialización, desarrollo de infraestructuras, etc.) acabaron llegando a su realidad cotidiana y se convirtieron en ciudadanos.

Este gran clásico del historiador estadounidense de origen rumano Eugen Weber, de 1976, se traduce por fin al castellano. Se trata de una de las obras fundamentales sobre los albores de la modernidad, la construcción de los nacionalismos y el papel de los fenómenos  económicos que desencadenan los grandes procesos políticos sin que sus protagonistas sean conscientes de ello.

La periodista Beatriz Navarro (Sabiñánigo, 1977) ha encontrado una ingeniosa forma de acercarnos a la sociedad estadounidense a través de la vida de Dolly Parton, una cantante de éxito, con más de 60 años de carrera musical, que conoció el hambre de niña en su cabaña en los montes Apalaches en Tenessee. La autora describe los grandes cambios culturales y sociales que ha registrado el país al ritmo de las creaciones de la artista.

Navarro, corresponsal de La Vanguardia en Washington durante varios años, tuvo la oportunidad de profundizar sobre el terreno en la vida de una mujer a la que llevaba investigando más de dos décadas. Su motivación inicial era descubrir qué había convertido a Parton en en un poderoso icono, una mujer que empezó a cantar en la radio a los 10 años, con un formidable espíritu de lucha hasta convertirse en una empresaria de éxito. Parton ha recibido todos los premios posibles, lleva más de medio centenar de álbumes publicados y más de 100 millones vendidos. Las descargas de sus canciones en streaming superan los 3.000 millones y se ha convertido en un referente de la defensa de los derechos de las mujeres, gais y lesbianas. 

Pero lo que le ha proporcionado más popularidad es haberse convertido en “la señora de los libros” para millones de niños estadounidenses, que desde que nacen hasta los cinco años reciben cada mes un libro donado por la cantante.

La vida de Dolly Parton es el hilo conductor de la historia cultural y social de EE UU. Las páginas del libro son una inteligente radiografía sociológica de las grandes transformaciones que ha vivido el país, como la sentencia del Tribunal Supremo de 1954 que declaró ilegal la segregación escolar. Esta decisión provocó el éxodo de muchas familias blancas hacia las afueras de las ciudades del Sur para evitar que sus hijos compartieran pupitre con niños negros. Es un libro con mucha sustancia para comprender todo un país. 

Economistas frente a la Crisis (EFC) nació en 2011 para plantear alternativas a las políticas neoliberales con las que se gestionaba la salida de la debacle financiera de 2007-2008, que trajeron consigo el debilitamiento del Estado como actor económico, la austeridad fiscal, la desregulación de sectores estratégicos y la privatización de servicios sociales. Trece años después, el colectivo sostiene que lo sucedido desde entonces le ha dado la razón, pues la pandemia de la covid-19, primero, y la guerra en Ucrania, después, han devuelto a lo público un papel protagonista, demostrando al mismo tiempo lo caduco de aquellas tesis.

Coincidiendo con el inicio de un nuevo mandato del Gobierno de coalición progresista, EFC publica este libro colectivo a modo de hoja de ruta para la política económica con una perspectiva socialdemócrata. Sus autores ponen sobre la mesa reformas que consideran esenciales en los terrenos de la fiscalidad, la energía, la vivienda, las relaciones laborales y la sanidad, entre otros.
La idea central es que si bien España ha culminado con éxito “la legislatura más productiva y progresista de la democracia”, necesita al menos otros cuatro años para asentar los cambios puestos en marcha por el primer Gobierno de Pedro Sánchez. Para EFC, el renovado espíritu federalista en la Unión Europea, concretado en la mutualización de la deuda y el impulso a los fondos Next Generation, ofrece una oportunidad única para culminar el salto de modernización que el país necesita.  

José Moisés Martín Carretero dispara primero explicando por qué hemos pasado del “tríptico” de la política económica neoliberal (apertura/liberalización/privatización) a un retorno a lo público marcado por el freno a la globalización, la recuperación de la política industrial y la búsqueda de un nuevo pacto social. En su opinión, aspectos como la transición ecológica y la construcción de una economía basada en la información y el conocimiento hacen imprescindible la intervención del Estado.

Nuevo modelo productivo

Ignacio Muro, encargado de esbozar un nuevo modelo productivo, hace hincapié en la conveniencia de sacar el máximo provecho de los fondos europeos, ya que España no tiene capacidad por sí sola de desarrollar una política industrial que le permita tener una posición relevante en los sectores tecnológicos más avanzados. El libro se completa con las aportaciones de especialistas —algunos procedentes de la academia, otros de la política y de la empresa— como Cristina Narbona, exministra de Medio Ambiente; Julio Rodríguez López, expresidente del Banco Hipotecario, que aporta ideas para resolver el histórico problema de la vivienda en España; Jorge Fabra, que presenta propuestas para reformar el sector energético, y Cecilia Castaño, María Ángeles Sallé, Lina Gálvez y Ruth Rubio, que firman conjuntamente un capítulo sobre la economía de los cuidados. 

En resumen, como apunta el prólogo del libro, se trata de aportar ideas que ayuden a afrontar “un tiempo político capaz de consolidar un proyecto de país que sea el resultado de un gran impulso modernizador y regeneracionista”. 

Una crisis se come a la anterior, sin solución de continuidad. Se ha visto claro con la invasión rusa de Ucrania y el estallido de la guerra entre Israel y Hamas en Gaza, cuando los coletazos de la pandemia aún se dejan sentir. Es un componente claro del escenario internacional, en el que se detectan índices de que se está configurando un nuevo orden, pero que no termina de hacerse realidad. 

Así lo apunta el Anuario Internacional CIDOB 2023, en su edición número 33, que recoge más de 40 artículos estructurados en torno a tres cuestiones: la emergencia climática, los retrocesos de los regímenes democráticos y la urgencia de desarrollar un pensamiento "crítico y creativo" sobre el futuro, para generar relatos alternativos nuevos. Esta esta edición del anuario coincide con el medio siglo de vida del Barcelona Centre for International Affairs (CIDOB), que dirige Pol Morillas.

Descargable gratuitamente en cidob.org

Hanna Arendt es una de las pensadoras más importantes y singulares del siglo XX y, en consecuencia, se ha publicado ya mucho sobre ella. Pero esta nueva biografía, escrita por una joven filósofa estadounidense muy vinculada a su legado —en el Hannah Arendt Center for Politics and Humanities y en el Bard College — y traducida por Sergio Sánchez Benito, es una magnífica puerta introductoria a una caja de herramientas clave para tratar de comprender un siglo tan atroz como el XX y contar con una buena brújula también para el XXI. Este trabajo entremezcla la vida personal con la obra — una vía que la academia en otros tiempos solía ningunear y que, en cambio, resulta esencial— y su lectura probablemente animará a los que todavía no conocen a la autora a adentrarse luego en alguno de los múltiples senderos que abrió, casi siempre con polémica. 

Su importancia no radica solo en las conclusiones a las que llegó, sino en el camino recorrido para intentar comprender de verdad y no únicamente ratificarse en los prejuicios. En esta caja de herramientas destaca una, especialmente necesaria en tiempos de jaurías y de polarización: atrévete a pensar… incluso a riesgo de que los demás se enfaden. 

Nadie se felicita de que vivamos más años, porque se supone que el sistema de pensiones va estallar por falta de personas que, con su trabajo, lo sostengan. Sin embargo, ¿y si el cacareado colapso tuviera más que ver con el modelo de mercado de trabajo que con el envejecimiento de la población? Porque resulta que hubo periodos en los que mejoró la tasa de dependencia —la relación entre las personas que dependen económicamente de la población activa o en edad de trabajar— sin que la estructura de la población rejuveneciera de golpe.

Es una de las potentes reflexiones que contiene el libro coordinado por el sociólogo Andreu Domingo, un compendio de artículos que denuncian "la demografía sin demógrafos" que circula en los discursos políticos y mediáticos. Dos de los tópicos que trata a fondo es tienen que ver con el empleo y con la despoblación rural. En la era de la posverdad, los bulos o medias verdades sobre demografía sirven para desatar todas las alarmas. 

Se atribuye a Oliver Wendell Holmes, juez del Tribunal Supremo de EE UU, la frase de que los impuestos son “el precio pagamos por vivir en una sociedad civilizada”. Los Econoplastas, un grupo de profesores de enseñanza media que preconiza una vía alternativa a la economía neoliberal imperante, hace suya la idea en esta guía destinada a ayudar al personal docente a explicar para qué sirven los impuestos, quién los cobra, quién los paga y, sobre todo, qué beneficios sociales tiene su existencia. La publicación responde al deseo de que el alumnado sepa que la justicia fiscal y el valor social de los impuestos son piezas esenciales de una sociedad democrática.

No soslayan los autores el lado oscuro del mundo tributario y explican por qué existen el fraude y las guaridas que algunos siguen llamando “paraísos”

El historiador británico Timothy Garton Ash ofrece una visión mucho más amplia de Europa que los análisis convencionales, pues incluye a Rusia, Turquía y los países del Cáucaso, lo que supone una población de 850 millones de habitantes, casi el doble de la Unión Europea (446 millones). Con una perspectiva a la vez académica y personal, el profesor de la Universidad de Oxford extiende el estudio de las raíces europeas hasta Grecia y Roma. 

Garton Ash, un comprometido intelectual europeísta, realiza una sugestiva exposición sobre las distintas Europas que han existido a lo largo de la historia. La más reciente y a la que dedica más atención es la que da sus primeros pasos con el Congreso de La Haya en 1948, origen del Consejo de Europa, una institución que considera que “encarna de manera más directa las aspiraciones de postguerra de construir una Europa mejor, una Europa más europea, con libertad, democracia y gobierno de la ley". Un Consejo de Europa que creó la Convención Europea de Derechos Humanos y propició el desarrollo de una hermana menor con más empuje, la Unión Europea “que se ha apropiado sin ningún reconocimiento de sus mejores ideas”.

Estamos ante una obra amena que combina el rigor académico y diversas vivencias personales recogidas en diarios durante medio siglo. El autor rememora la experiencia de su padre, que desembarcó como soldado británico en las playas de Normandía el día D, las movilizaciones de los estibadores polacos o el genocidio de Srebrenica en 1995. 

Garton Ash, que se define como un “europeo británico”, confiesa su disgusto por el Brexit, un acontecimiento histórico que combatió con energía y que disecciona con lucidez, advirtiendo de los riesgos que supondría que fenómenos similares ocurrieran en otros países.

Este es, en mi opinión, un libro importante y, a la vez, fallido, quizá incluso tramposo. Su autor, Mustafa Suleyman, fue uno de los fundadores de DeepMind, una empresa pionera en el desarrollo de sistemas de inteligencia artificial (IA), cuya adquisición por Google le convirtió en multimillonario. Ahora compagina su rol como fundador de Inflection AI, otra empresa de IA, con la afiliación a un inversor de capital riesgo en Silicon Valley y al Consejo de The Economist Group.

El argumento central del libro es que la próxima década estará definida por la IA y la biología sintética, que, al evolucionar como una ola, generan un dilema. Suleyman asegura: "nuestro futuro depende de ellas; sin sus frutos nos quedaremos indefensos y en situación precaria". Pero, a la vez, anticipando que el descontrol actual sobre las tecnologías acabará por ponerlas en manos equivocadas, Suleyman plantea futuros distópicos, incluyendo la amenaza para la estabilidad de los Estados nación. Concluye así que tanto apostar como no apostar por las nuevas tecnologías conlleva muchos riesgos.

Ante este dilema, el autor aboga por una "contención" que haga posible el control de esa amenazante ola tecnológica. Pero su posición al respecto es ambigua, dado que admite a la vez que esa contención, si bien imprescindible para el bien de todos, no es posible a primera vista. Su esbozo, incluido en la parte final del libro, de un plan de contención en 10 pasos resulta inconcreto y poco convincente. Correcto en la superficie, pero al tiempo poco operativo, como si lo hubiera generado uno de los grandes modelos de lenguaje que Suleyman tan bien conoce. 

Aun así, el libro es interesante. Su descripción de las tecnologías es clara y bien documentada. La argumentación de las amenazas está presentada de forma coherente, más incluso que muchas predicciones apocalípticas en circulación. Lo recomiendo, por tanto, a quienes se interesen en profundizar acerca del futuro de una sociedad cada vez más tecnologizada. 

Trampas dialécticas

No obstante, aconsejaría una lectura crítica que preste atención a las trampas dialécticas que Suleyman utiliza, cabe suponer que de modo consciente. Sus repetidas referencias al impacto de las tecnologías, por ejemplo, desvían la atención de la responsabilidad de quienes, como él mismo, las impulsan. Es cierto, como advierte, que la contención exige "respuestas sociales y políticas" en lugar de meros esfuerzos individuales, pero ni él ni las decenas de personajes muy influyentes a los que agradece su colaboración parecen dispuestos a dar un paso al frente. 

No puedo evitar la sospecha de que la intención de Suleyman al escribir este libro sea promocionarse a él mismo y a su nueva empresa como líderes de una IA socialmente responsable. Recuerdo a este respecto lo que hace tiempo observó Langdon Winner: se echan en falta entre los promotores de la tecnología las cualidades de sabiduría social y política que caracterizaban a los revolucionarios del pasado, aunque no solo a ellos, añadiría yo.