Abusos // Si no dejas de criticar mis malas prácticas, te pongo un pleito

El Atlas de Justicia Ambiental  (ejatlas.org) reúne algunos ejemplos de cómo las empresas lanzan los llamados SLAPP, siglas en inglés de los Pleitos Estratégicos Contra la Participación Pública. Se trata de una herramienta de gestión empresarial que consiste en iniciar demandas judiciales contra abogados —como los de Chevron en el caso de Ecuador— o contra periodistas y organizaciones no gubernamentales (ONG). Una slapp suit es una demanda destinada a intimidar y silenciar a los críticos de una empresa hasta que abandonen sus intenciones.  Tales demandas obligan a abogados, periodistas y activistas a hacer frente a los costes de la defensa legal. 

El caso de SOCAPALM

Un ejemplo de ello se dio en las plantaciones de la empresa SOCAPALM en Camerún, fuente de muchos problemas socioecológicos. Las plantaciones se establecieron en 1968 en tierras confiscadas que pertenecían a las poblaciones bagyeli y bantú. En el año 2000, las plantaciones fueron privatizadas, y después han pertenecido al holding luxemburgués Socfin, vinculado al grupo Bolloré, un conglomerado francés liderado por Vincent Bolloré, actor clave de la Françafrique, la esfera de influencia de Francia sobre sus antiguas colonias en África mediante prácticas corruptas. 

El empresario francés Vincent Bolloré recurre con frecuencia a este tipo de denuncias

La expansión de las plantaciones ha continuado desde su privatización, a costa de los ecosistemas adyacentes de los que dependen las poblaciones locales. Y la forma de vida tradicional de las poblaciones locales se ha vuelto difícil. SOCAPALM lleva a su fuerza laboral de otras partes de Camerún y la coloca en campamentos ubicados en la plantación. Cientos de trabajadores subcontratados han estado trabajando seis días a la semana sin cobertura de Seguridad Social y sin la protección adecuada, por unos 1,6 euros diarios (2010). En este contexto, las huelgas y las protestas se multiplicaron. Los vigilantes de SOCAPALM son contratados para evitar que los campesinos locales entren en las plantaciones. Esta situación llevó a un enfrentamiento entre vigilantes y campesinos.

Bolloré, el rey de los SLAPP

La ONG GRAIN, preocupada por el impacto de las plantaciones de caucho y palma aceitera en Camerún, anunció en enero de 2018: "¡No seremos silenciados por las demandas SLAPP de Bolloré! Este jueves 25 de enero se abrió una demanda contra tres periódicos (Mediapart, L'Observateur y Le Point) y dos ONG (Sherpa y ReAct), acusados de difamación por el holding luxemburgués Socfin y su filial camerunesa SOCAPALM por artículos en los que se informaba sobre la movilización de agricultores de África Occidental que viven cerca de las plantaciones de estas dos empresas. Estas empresas tienen fuertes vínculos con el grupo Bolloré, y el propio Vincent Bolloré forma parte de su consejo de administración. La demanda marca un nuevo paso en los procedimientos judiciales iniciados por Bolloré y sus socios contra los medios de comunicación, las ONG y los periodistas que plantearon lo que estaba sucediendo [...]. Desde 2009, Bolloré y Socfin han iniciado no menos de 20 demandas por difamación en Francia y en otros lugares contra artículos, informes audiovisuales, informes de ONG e incluso un libro [...]. Más de 40 periodistas, abogados, fotógrafos, líderes de ONG y directores de medios de comunicación han sido blanco de Bolloré y sus socios". 

La ola de slapp suits comenzó en 2009, cuando, tras la emisión en France Inter de un programa que presentaba una perspectiva crítica sobre SOCAPALM, el grupo Bolloré lanzó una demanda contra el periodista Benoît Collomba.El magnate francés Vincent Bolloré ha sido el rey de los SLAPP. Él mismo y Socfin también participaron en otro SLAPP en Sierra Leona. 

SLAPP: Demanda destinada a intimidar y silenciar a los críticos de una empresa hasta que abandonen sus intenciones

Otro caso registrado en el EJAtlas es el de DuPont Contamination in Parkersburg, West Virginia and Ohio, USA, que inspiró la película Dark Waters, y el caso Toxic Waste Incinerator in East Liverpool, Ohio, USA, que describe cómo la firma Waste Technologies Industries en 1997 le puso un pleito judicial de 34 millones de dólares a Terri Swearingen (quien más tarde obtuvo un Premio Goldman) y a otros 32 ciudadanos locales. 

Otro caso es el SLAPP de Celtejo contra Arlindo Marques-Celulose do Tejo, SA. La empresa pertenece al grupo portugués Altri, especializado en la producción de pasta de papel de eucalipto. Demandó a un ecologista por 250.000 euros en compensación por su alegación de que los niveles de contaminación en el río Tajo eran inaceptables. 

No poder ni visitar las tumbas

En KwaZulu Natal, en el corazón de la extracción de carbón en Sudáfrica, en marzo de 2019, el activista Tshabalala dirigió a campesinos en una protesta no violenta contra la empresa Ikwezi en defensa de las tumbas de su pueblo. Las minas cercaban  tumbas y los miembros de la comunidad no  podían visitarlas. Los campesinos estaban molestos porque la empresa no cumplió con las órdenes judiciales de reubicar las tumbas y porque atropellaba al ganado con su maquinaria. 

Recogida de granos de palma. La expansión de las plantaciones ha continuado  a costa de los ecosistemas adyacentes de los que dependen las poblaciones locales. Foto: Papischou

Como represalia, el 3 de abril de 2019 Tshabalala y otros 22 campesinos fueron víctimas de un SLAPP, bajo la acusación de agresión a un gerente de la mina Ikwezi. El 22 de julio, todos los cargos contra Tshabalala y los otros manifestantes fueron retirados, lo que marcó una victoria para los activistas y para la comunidad. Según WoMin, "el Departamento de Recursos Minerales (DMR) no se presentó en el caso judicial, y se hizo claro a través de entrevistas con empleados de DMR que Tshabalala no había agredido o intimidado a nadie y las acusaciones eran falsas". Pero el susto ya se lo habían dado. 

En Taiwán, en abril de 2012, Formosa Plastics presentó una demanda civil de 1,3 millones de dólares y una demanda penal por difamación contra Ben-Jei Tsuang, científico de la Universidad Nacional Chung Hsing en Taichung por presentar pruebas en una reunión científica y en un artículo del riesgo de cáncer cerca de la instalación de procesamiento de hidrocarburos del Formosa Plastic Group. Más de 1.000 académicos se quejaron. En septiembre de 2013, los jueces del Tribunal de Distrito de Taipei fallaron en contra de Formosa Plastics y reconocieron que las opiniones de Tsuang eran “sobre hechos sujetos a crítica pública".  Tsuang celebró una conferencia de prensa y dijo que el resultado era un hito para la libertad académica en Taiwán. "Sin embargo, el litigio ya ha causado efectos escalofriantes: mis estudiantes no se atreven a mencionar a las corporaciones contaminantes por su nombre, incluso cuando ya han sido multadas por el Gobierno por violar las regulaciones de control de la contaminación", denunció.

A estos casos, recogidos en el EJAtlas, podrían añadirse otros para enseñanza de los alumnos de las escuelas de negocios. ¿Cómo iniciar SLAPP que tengan éxito? Asistan a la próxima clase.