¿Destruyen empleo los robots?

Estudio: Los puestos de trabajo que se pierden en la industria por la automatización basculan hacia otras actividades. Los salarios de quienes siguen en sus puestos tienden a la baja.

Mano de robot utilizada para soldar. FOTO:   Andrii Starunskyi

Según la International Federation of Robotics, en 2017  hay dos millones de robots industriales funcionando en el mundo, el doble que en 2010. Las consecuencias que para el empleo puede tener esta automatización en rápido aumento son objeto de numerosos debates. De ahí el interés de un estudio sobre un caso concreto y significativo, Alemania, cuya industria está muy robotizada .
La robotización de la industria alemana no tiene ningún efecto sobre el empleo global. Si se tienen en cuenta las estructuras industriales y la demografía, no se puede afirmar que Alemania pierda globalmente empleos debido a la automatización.

EFECTO SIGNIFICATIVO

Pero esa carencia de efecto global se debe a que los empleos de la industria han basculado hacia otros sectores. Según los autores del estudio, cada robot significa dos empleos menos en la industria manufacturera. De este modo, en el período 1994-2014, y debido al creciente uso de los robots, han desaparecido 275.000 puestos de trabajo,  lo que explica prácticamente un cuarto (23%) de la disminución general del empleo en dicho sector, es decir, su efecto es, en consecuencia, significativo.

Pero dichas pérdidas se han visto compensadas por la creación de empleo en otros sectores. Por tanto, si la robotización no ha provocado una pérdida global de empleos, sí ha tenido, en cambio,  una notable influencia en su composición.

CASO ESPACIAL

Observando de cerca las trayectorias de los asalariados alemanes, los investigadores llegan a una asombrosa conclusión: los que trabajan en los sectores más expuestos a la automatización tienen más probabilidad de estar empleados que los demás ¡y de conservar su empleo en su fábrica de origen! Así, las pérdidas de empleos manufactureros ligados a la robotización no se explican por la destrucción de puestos de trabajo existentes, sino más bien por una reducción de la creación de empleo, por menos contrataciones de nuevos trabajadores.

Han desaparecido 275.000 empleos industriales

Otros sectores compensan las pérdidas

Los trabajadores cualificados no notan el impacto

Sin embargo, los que siguen trabajando han tenido una evolución salarial negativa: excepto los empleados muy cualificados (principalmente, ingenieros y gestores), los que tienen una cualificación media o baja sufren fuertes pérdidas salariales. Da la impresión de que los sindicatos han aceptado unos salarios más bajos a cambio del mantenimiento de los puestos de trabajo. 

Por eso, explica Jens Sudekum, uno de los autores del estudio, “Alemania es, quizá, un caso especial, y los resultados podrían ser diferentes en otros países”. Sea cual sea el camino emprendido, una cosa está bastante clara: la robotización no es algo anecdótico, y tiene efectos directos sobre el empleo.