Las pandemias en el mundo // Desde la mitad del siglo XX los virus se han podido aislar
Después de la gripe española, nunca más un virus ha llegado a ser pandemia. Hasta hoy, las autoridades han sabido controlar su expansión.
Contra el ébola: Una voluntaria de un estudio científico sobre el ébola recibe su vacuna en el Hospital Redemption de Monrovia (Liberia). Foto: NIAID
Que no cunda el pánico. ¿O que sí? Los mensajes mediáticos parecen contradictorios. Por un lado, según el último Informe anual sobre preparación mundial para las emergencias sanitarias firmado por un panel de personas expertas y líderes de organismos internacionales y ONG, el mundo no está capacitado para protegerse de una emergencia sanitaria internacional. Por otro lado, ya no suele morir tanta gente como antes cuando hay una enfermedad que amenaza la salud de la humanidad.
Una pandemia es una epidemia que alcanza al mundo entero, en un momento determinado y por un periodo corto de tiempo, sin distinción de clase social, por vía aéreo o hídrica y que se expande muy rápidamente. Las emergencias de la segunda mitad del XX no han llegado nunca a ser pandemias, sino amenazas de serlo.
Aunque no hay datos concretos porque no se hacían las estadísticas de hoy, se cree que la peste negra mató a más del 30% de la población europea. Y la primera pandemia reconocida y contabilizada como tal fue en 1918 la gripe española, que dejó, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), unos 40 millones de muertos (otras fuentes hablan de 100 millones).
Si hubiera una pandemia, las estructuras no serían suficientes para tratar a los enfermos. Pero en teoría la población puede estar más tranquila porque los medios de vigilancia epidemiológica, lo que se conoce como “la terapéutica de mantenimiento” y las condiciones del contexto no son las mismas que antes. La diferencia de hace 100 años a hoy es sobre todo que hoy se aísla mejor.
Sin pandemias
“Si hay un virus que no tiene tratamiento antibiótico, y se extiende de manera imparable, y el aislamiento no produce los efectos esperados, no hay nada que hacer”, dice una fuente experta en historia de la medicina del Instituto Interuniversitario López Piñero de estudios históricos y sociales, sobre ciencia, tecnología, medicina y medio ambiente. “El tema es que esto no ha ocurrido nunca. No se considera pandemia ni el ébola, porque se controla antes. Se trata de una emergencia”.
Suele haber un control inmediato de los casos, prevención y contención
Hoy, lo que más ha avanzado es el hecho de que es posible mejorar los registros, los casos se detectan a tiempo, las personas del ámbito sanitario están preparadas, se aísla y se revisan los medios de transporte. Hay un control inmediato de los casos y medidas de prevención o al menos de contención, y han sido eficaces en las últimas amenazas. Aunque en el caso del coronavirus la información no está clara, sí se puede decir que muere mucha más gente de paludismo al año que de virus que han sido una amenaza en los últimos años, como el síndrome respiratorio agudo y grave (SARS), la gripe aviar y el N1H1. Han sido todas amenazas de pandemia, pero ninguna se ha producido.
El SARS, que se produjo entre 2002 y 2003, dejó 774 fallecidos en todo el mundo. La gripe aviar, H5N1, que la revista The Lancet calculó que podía dejar 62 millones de víctimas mortales, se saldó con cerca de 200 muertos entre 2003 y 2007. Y la influenza porcina H1N1 fue quizás la más parecida al actual coronavirus, y dejó (también según cálculos de The Lancet) entre 2009 y 2010, de 151.700 a 575.400 muertes.
Las gripes de los últimos años tienen una letalidad importante respecto a los casos. Y hay una amenaza de pandemia. Pero hasta ahora el mundo ha estado preparado y ha frenado las enfermedades antes de que sea demasiado tarde.
