Lucha por los cielos de América Latina
Fusión: La compra de Air Europa refuerza el papel de Madrid como punto de conexión y consolida el liderazgo de IAG en los vuelos hacia el otro lado del Atlántico.
Iberia crecerá un 50% con la compra de Air Europa. FOTO: GETTY IMAGES
La joya es América Latina; el engarce, Madrid. Las expectativas de crecimiento del tráfico aéreo entre Europa y el otro lado del Atlántico están detrás de los 1.000 millones de euros que International Airlines Group (IAG), la compañía integrada por British Airways e Iberia, se ha comprometido a pagar por Air Europa. La adquisición de la aerolínea española abrirá a IAG nuevas rutas e incrementará del 19% al 26% su cuota de mercado en los vuelos desde Europa hacia las grandes capitales latinoamericanas. También proporcionará al grupo una posición dominante en el mercado español, por encima del gigante de los vuelos low cost Ryanair, que ha anunciado su intención de pedir a las autoridades de la competencia que exijan a IAG renunciar a algunas rutas.
Además de British Airways, Iberia y Air Europa, la flota de IAG cuenta con la irlandesa Air Lingus y las aerolíneas de bajo coste Vueling y Level, ambas con centro de operaciones en el aeropuerto de Barcelona de El Prat. En cumplimiento del acuerdo de compra, Air Europa conservará su nombre y funcionará como una filial de Iberia, aunque IAG no descarta en el futuro eliminar alguna de sus marcas en España.
Air Europa aumentará el volumen de negocio de Iberia en un 50% y en un 10% el de IAG. La compañía con sede en Palma de Mallorca, fundada en 1984 y adquirida años después por la familia salmantina Hidalgo (propietaria del holding turístico Globalia) vuela a 69 destinos de corta distancia en España y otros países europeos y de larga distancia hacia América Latina, el Caribe y EE UU. El año pasado transportó 11,8 millones de pasajeros. Con la fusión, pendiente aún del visto bueno de los reguladores europeos, IAG se afianza como tercera aerolínea de Europa tras Ryanair y Lufthansa, y consolida su posición entre las 10 mayores compañías aéreas del mundo, una clasificación que encabezan las estadounidenses American, Delta, Southwest y United.
La aerolínea resultante de la fusión dominará el mercado español
La operación redibuja el mapa de alianzas entre aerolíneas
Pieza central en la operación es el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, que en los últimos años ha cedido terreno a los cuatro grandes aeropuertos europeos: Londres-Heathrow, París-Charles de Gaulle, Ámsterdam-Schipol y Fráncfort. IAG pretende reforzar el papel estratégico de Madrid como gran hub de Europa hacia América Latina y en un futuro convertirlo en enlace entre el Atlántico Sur y Asia. El aeródromo madrileño, principal centro de operaciones de Iberia, lidera actualmente el tráfico desde Europa a América Latina, con un 25% de cuota, seguido de Charles de Gaulle (23%) y Fráncfort (20%).
El cierre de la operación es un jarro de agua fría para Air France-KLM, que aspiraba liderar el mercado Europa-América Latina a través de Air Europa, su hasta ahora socio en la alianza SkyTeam. La enseña española abandonará SkyTeam para sumarse Oneworld, alianza a la que pertenece IAG.
VETO EN CHILE
La compra de Air Europa abre un nuevo capítulo en la pugna por los cielos de América Latina y adquiere una especial relevancia después de que la justicia chilena frenase el intento de IAG de aumentar su presencia en la región. La Corte Suprema del país suramericano rechazó en mayo pasado la entrada de American Airlines, socio de IAG en Oneworld, en el capital de Latam, primera aerolínea de la región con sede en Santiago. Meses después, el gigante estadounidense Delta, líder de SkyTeam, compró una participación del 20% en Latam por 1.700 millones de euros y se comprometió a invertir otros 300 millones para ayudar a aerolínea chilena a abandonar Oneworld.
Se desconoce hasta el momento cómo afectará la fusión Iberia-Air Europa a las plantillas de ambas compañías. Los trabajadores de Air Europa han recibido con preocupación la noticia de la fusión y se quejan de la escasa información que han recibido, temerosos de que haya recortes en el empleo.
La compra llega en pleno proceso de reestructuración del sector en Europa, donde varias aerolíneas han quebrado en los últimos meses, entre ellas el gigantesco operador turístico británico Thomas Cook, las alemanas Air Berlin y Germania, la islandesa Wow, la eslovena Adria Airways y la francesa Aigle Azur. En comparación con América del Norte, el mercado europeo de aviación comercial sigue estando muy fragmentado. Las siete mayores aerolíneas del Viejo Continente controlan el 55% de los pasajeros que viajan desde, hacia o dentro de Europa, mientras las siete grandes de EE UU tienen una cuota del 82% en su propio mercado.
El mercado brasileño es el de mayor potencial de crecimiento
Según la revista especializada Reportur, Brasil es la “joya oculta” de la compra de Air Europa, pues esta es la primera aerolínea extranjera autorizada por el Gobierno brasileño para operar vuelos nacionales. Ello permitiría a Iberia, según la misma fuente, crear un nuevo centro de conexiones en Brasil, el mercado más grande y con más potencial de América del Sur. El año pasado las aerolíneas ofrecieron 2,2 millones de plazas desde Europa hacia ese país. El tráfico a Brasil desde Barajas lo lideran Air Europa, con 107.000 asientos anuales a São Paulo, 46.000 a Salvador y 30.000 a Recife, e Iberia, que vuela a São Paulo con 122.000 asientos y a Río de Janeiro con 69.000.
Madrid-Barajas concentra aún más cuota de mercado desde Europa a Colombia, con un 60% de los 700.000 asientos ofrecidos en 2018 hacia Bogotá, Medellín y Cartagena. El aeropuerto madrileño concentra también la mitad del mercado de los viajes por avión hacia hacia Argentina.
