15. Azúcar
Aunque viene de lejos, el azúcar de caña que comercializan las distribuidoras de comercio justo no sólo respeta el medio ambiente, sino también a los trabajadores, normalmente precarizados, de la caña. Para producción local, en España hay dos empresas que elaboran azúcar refinado, proveniente de remolacha, pero no es cultivo ecológico.
Todo nos dice que tenemos que reducir el consumo de azúcar, y de hecho lo vamos dejando... aparentemente. En 1987 consumíamos el 44% menos que ahora. ¿Por qué? El 75% del azúcar que consumimos viene incorporado en alimentos elaborados. Hay azúcar en el jamón, en el pan y en un montón de productos procesados. En la etiqueta aparece como dextrosa, maltosa, dextrano o jugo de caña evaporado. En el caso de las chuches, su principal ingrediente es el azúcar blanco refinado (junto a colorantes, gelificantes, aromatizantes, conservantes, etc.).
El azúcar se obtiene normalmente de dos fuentes: la remolacha o la caña. El que se obtiene de la remolacha es el azúcar blanco refinado y proviene de campos no muy grandes.
La caña se cultiva, en general, en países empobrecidos con grandes extensiones de monocultivo y condiciones laborales precarias. Como la remolacha, exige muchos nutrientes y se aplican abonos sintéticos y pesticidas a los cultivos. Lo habitual es quemar la caña antes de cortarla. Esto emite cenizas, que originan enfermedades respiratorias a los trabajadores y las poblaciones vecinas, y degradan la actividad microbiana del suelo. Según Nazareth Castro y Laura Viulladiego, (en el libro Carro de combate), en Cuba el 70% de la tierra azucarera está al borde de la desertificación… y también en regiones del norte de Brasil.
El otro destino del azúcar es la producción de etanol, el biocombustible que puede sustituir o añadirse a la gasolina.
En España sólo hay dos empresas azucareras de remolacha: Azucarera y Acor, que elaboran la mayor parte del azúcar a partir de remolacha española. Es un producto local, pero no ecológico.
COMERCIO JUSTO
Los cultivos de azúcar de comercio justo suelen ser también ecológicos, respetan el medio ambiente y a las personas. No se utilizan herbicidas y los pesticidas y abonos son orgánicos. La caña se corta sin quemarla. Hay nueve importadoras de azúcar de Comercio Justo, que se vende mayoritariamente en sus propias tiendas.
APUNTES
ESPECIAL AZÚCAR DE LA REVISTA OPCIONES
http://opcions.org/es/consumpedia/guias-de-consumo/azucar
CARRO DE COMBATE
www.carrodecombate.com
