La dependencia energética pasa factura
El déficit comercial se duplicó en 2021 a pesar del récord de exportaciones. El coste de las importaciones de gas y petróleo ensombreció la recuperación del sector exterior.
Las exportaciones españolas batieron un récord histórico en 2021 y superaron por primera vez los 300.000 millones de euros, pero ello no fue suficiente para evitar que el déficit comercial se multiplicara casi por dos con respecto a 2020. El motivo no es otro que la monumental subida de los costes energéticos, especialmente lesiva para un país tan dependiente del gas y el petróleo procedentes del exterior.
Aunque la ventas de bienes y servicios a otros países crecieron notablemente, confirmando así su papel de motor de la recuperación de la economía tras la crisis de la covid-19, las compras al exterior lo hicieron aún con más fuerza. Los datos recopilados por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo muestran que el desequilibrio entre exportaciones e importaciones alcanzó los 26.178 millones de euros al cierre del año. Las exportaciones sumaron 316.609 millones de euros, el 21,2% más que en 2020 y el 9,1% por encima de 2019, el año anterior a la pandemia. Mientras tanto, las importaciones marcaron también un máximo histórico: 342.787 millones de euros, un incremento del 24,8% respecto a 2020 y el 6,3 % más que en 2019. El volumen de los intercambios contrasta con las fuertes caídas registradas en 2020, el peor año de la crisis del coronavirus, cuando las exportaciones menguaron el 10% y las importaciones lo hicieron en un 14,7%.
Alto precio
La factura energética tuvo un impacto determinante en el saldo negativo de la balanza comercial, pues fue responsable del 96,7% del déficit: 25.327 millones de euros. España, que importa gran parte de la energía que consume, está pagando un precio muy alto por la subida de los combustibles fósiles en los mercados internacionales. Por ese motivo, los países que más aumentaron el coste de las importaciones en 2021 fueron Emiratos Árabes Unidos (170%), seguido de Rusia (134%) y Argelia (89%). La guerra en Ucrania no ha hecho más que acentuar la tendencia al alza de los hidrocarburos, por lo que es más que previsible que el déficit comercial se dispare en los próximos meses. Basta un dato para ilustrar la magnitud del problema: el precio del barril de crudo Brent, que aumentó de 50 a 80 dólares en 2021, llegó a tocar los 140 dólares a mediados de marzo pasado.
En el lado positivo, la actividad exportadora española fue superior a la del conjunto de economías europeas en 2021. El crecimiento interanual de las ventas al exterior (21,2%) superó al 17,1% de la media de la zona euro.
La subida de la factura energética está ensombreciendo el buen momento que vive el sector exterior español, que cuenta con cada vez más empresas internacionalizadas. Prácticamente todos los sectores de la economía contribuyeron de forma positiva al aumento de las exportaciones el año pasado. Los que más aportaron fueron los productos químicos, las manufacturas, los productos energéticos y los bienes de equipo. Aunque aún no se ha recuperado de la fuerte caída de las ventas en 2020 y de la falta de suministros de microchips, el sector del automóvil incrementó en un 5% sus exportaciones, hasta los 40.450 millones de euros.
El número de empresas españolas que venden en el exterior creció más del 7% el año pasado y los exportadores regulares superan ya los 59.000. En los últimos 10 años, esa cifra ha aumentado cerca del 60%. “España cuenta con una base exportadora sólida y en expansión, preparada para seguir aprovechando la recuperación internacional”, afirmó la secretaria de Estado de Comercio, Xiana Méndez, al presentar los datos de la balanza comercial. A pesar de la caída de las exportaciones en 2020 como consecuencia del impacto de la pandemia en el comercio mundial, las empresas internacionalizadas no solo conservaron su cartera de clientes, sino que la aumentaron.
La recuperación del sector exterior ha sido posible gracias a los socios europeos: las ventas a la UE crecieron por encima de la media en 2021 y ya constituyen el 61,8% del total. Francia fue el principal destino de las exportaciones españolas, con un importe de 50.479 millones de euros, seguida de Alemania (32.399), Italia (26.566), Portugal (24.871), Reino Unido (18.817), EE UU (14.769), Bélgica (14.405), Países Bajos (11.441), Marruecos (9.499) y China (8.660).
