De locomotora a salvavidas de la economía española

España, entre récords de visitantes extranjeros, está obligada a cambiar su modelo de industria turística si quiere mantener su liderazgo en el mundo.

Un año más, España se dispone a batir un nuevo récord de turistas. Si se cumplen las previsiones, 63 millones de extranjeros visitarán el país durante 2014, una cifra que solo superarán Francia y Estados Unidos. Con la mayoría de los demás sectores aún con el agua al cuello como consecuencia de la crisis, el turismo ha dejado de ser la locomotora de la economía española para convertirse en su salvavidas.

El crecimiento de la actividad turística se debe principalmente al fuerte repunte de la demanda extranjera, impulsada por la recuperación económica en los países emisores y la inestabilidad en los mercados de Oriente Próximo y el norte de África. Tras el bache del periodo 2008-2010, los peores años de la crisis para la mayoría de los países emisores, la llegada de visitantes a España comenzó a recuperarse en 2011 y desde entonces no ha dejado de crecer. Lo más positivo es que la actividad está siendo especialmente intensa en comunidades muy dependientes del sector, como Canarias y Andalucía, ambas con índices de desempleo superiores a la media nacional.

El 70% de la actividad turística española  está ligada aún al ‘sol y playa’

El turista cultural suele gastar más e impulsa otros ‘nichos’ del sector

Los expertos, sin embargo, advierten contra un exceso de euforia. Luis Zoreda, vicepresidente de Exceltur, el lobby del sector, sostiene que España necesita apostar por el valor añadido, no por precios bajos, si quiere competir con otros destinos de sol y playa, que constituye aún el 70% de la actividad. En su opinión, es necesario transformar los centros turísticos para ganar en calidad, ya que la inestabilidad en países competidores, con precios más baratos, es coyuntural. “No se trata solo de renovar hoteles, sino de ofrecer al visitante una experiencia vivencial en unos entornos urbanos más cuidados”, señala Zoreda. “Nuestra medida de éxito no debe ser batir otro récord del número de turistas año tras año; hay que batir récords de ingresos y aprovechar los efectos multiplicadores que el turismo de calidad tiene en otros sectores”.

Superávit en la balanza de pagos

La economía española depende hoy más que nunca del turismo. Durante la crisis, que dura ya seis años, el sector ha sido determinante a la hora de evitar una catástrofe. La industria turística supone el 11% del producto interior bruto (PIB) y aporta el 12% del empleo. Solo la fabricación de automóviles se le acerca en su aportación a la economía nacional. Además, el turismo ha contribuido de manera significativa a reducir las necesidades de financiación exterior en los años más duros: el superávit de balanza de pagos por turismo ascendió en 2013 a 33.256 millones de euros, lo cual supone una cobertura del 286% del déficit comercial.

Otro de los grandes retos del sector es superar la estacionalidad y fortalecer el turismo cultural, que tiene un enorme potencial de crecimiento. La actividad turística en España está excesivamente concentrada en los meses de verano. Cientos de hoteles cierran durante el invierno o registran niveles de ocupación bajísimos, porque algunas zonas están prácticamente deshabitadas. Para poder mejorar en este terreno, es imprescindible rentabilizar el atractivo de los museos, parques naturales y ciudades monumentales españolas para que aumente el número de turistas durante los meses de otoño, invierno y primavera.

Queda mucho margen para crecer. El Museo del Prado, por ejemplo, tuvo un total de 2,3 millones de visitas en 2013, lejos de los 9,2 millones del Louvre, los 6,7 millones del British Museum y los 6,2 millones del Metropolitan de Nueva York. El turista cultural suele gastarse bastante más dinero que el de sol y playa, y además anima la actividad de sectores relativamente nuevos como el turismo gastronómico o el enológico, que aportan calidad a la oferta de un país. La demografía juega a favor de este tipo de turismo, puesto que quien suele practicarlo es gente de más edad, por otra parte un segmento de la población en crecimiento.

El último informe sobre el sector turístico del servicio de estudios de La Caixa hace hincapié en que para mantener su liderazgo, España no tiene más remedio que adaptarse a los nuevos mercados emisores de turistas, en especial los de China y Rusia, que en pocos años se han situado a la cabeza del turismo emisor. China es ya el primer país emisor de turistas en cuanto a gasto. En el año 2012, los turistas chinos se dejaron más de 100.000 millones de dólares (73.500 millones de euros) fuera de sus fronteras, una cuantía que los sitúa por encima de alemanes, estadounidenses y británicos. Los rusos son ya el quinto país de la lista, con más de 40.000 millones de dólares.

Aunque España crece como destino para el turista chino, tiene aún mucho que aprender: solo 200.000 chinos visitaron el país en 2012. Clàudia Canals, analista de La Caixa, sostiene que será fundamental entender los gustos de estos nuevos turistas y adaptarse a sus necesidades para atraerlos. “Todo ello, eso sí, sin perder de vista el resto de mercados emisores, los que ahora parecen bien consolidados en nuestro país, dado que seguirán conformando el grueso de nuestros turistas y, por tanto, deberemos seguir mimándolos para no perderlos”, agrega Canals.

Recuperación del turismo interior

La gran incógnita para este año es el turismo nacional, que supone el 45% por ciento de la facturación del sector, frente al 55% del extranjero. La crisis está afectando especialmente a las familias de menos recursos, que suelen elegir destinos nacionales para sus vacaciones, y su capacidad adquisitiva sigue sin dar señales claras de recuperación. Otro verano más, muchos españoles no tendrán más remedio que quedarse en casa.

Entre los empresarios reina un moderado optimismo a este respecto. Las cifras de Semana Santa son alentadoras, pues el número de pernoctaciones en hoteles subió por primera vez después de varios años. La Consejería de Industria y Comercio de la Junta de Andalucía calcula que el número de camas ocupadas por turistas nacionales subirá este año un 3% en la cmunidad.
“La mejor noticia del año es que el turismo nacional se está recuperando”, afirma Zoreda, de Exceltur.

Fuente: turespaña/movimientoS--- turísticos en fronteras (frontur)