Las tierras raras, la gran baza china

Tensión: Pekín controla las existencias de 17 minerales imprescindibles para fabricar alta tecnología y de los que depende EE UU.

Minería a cielo abierto en China. Debajo, la tabla 
periódica de elementos. Foto Getty images

A Occidente le cuesta comprender China. En el año 1992, el dirigente del gigante asiático Deng Xiaoping comentó: “Oriente Medio tiene petróleo, China tiene tierras raras”. A sus 88 años, nadie le hizo caso fuera de las fronteras de su país. Un cuarto de siglo después, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, evita penalizar las importaciones de estas materias primas en la guerra comercial que sostiene con China porque son imprescindibles en los productos de alta tecnología que fabrica la industria estadounidense, desde teléfonos inteligentes a misiles, pasando por lámparas de bajo consumo y material quirúrgico. Dos terceras partes de la producción mundial de estos elementos se procesan en China, cuyo subsuelo alberga casi...