Retrato del gigante silencioso

Más de la mitad de las reservas de hotel que se hacen en Europa pasan por Booking. La mayoría de la gente ha usado alguna vez su página web o ha oído hablar de ella, pero casi nadie conoce los entresijos de la empresa con sede en Ámsterdam. 

Fundada en 1996 por un recién licenciado de la Universidad de Twente (Países Bajos), Booking fue cien por cien neerlandesa durante sus primeros 10 años de vida. En 2005, ya convertida en potencia de las reservas hoteleras por Internet, fue adquirida por la multinacional estadounidense Priceline Group (rebautizada después como Booking Holdings). Junto con la sueca Spotify, es el mayor caso de éxito made in Europe en un mundo digital dominado por los gigantes de EE UU y China.

¿Cómo pudo una startup nacida en una ciudad de provincias superar a sus rivales de Silicon Valley y convertirse en líder mundial de su sector? Tres periodistas del diario NRV Handelsblad —uno especializado en investigación, otro en tecnología y el tercero en economía—desvelan en este libro las luces y las sombras que han marcado los 25 años de historia de la compañía. Cuentan que fue investigada en 2014 por publicidad engañosa y cómo la opinión pública se escandalizó al saber que usó las ayudas recibidas del Gobierno neerlandés durante la pandemia para pagar pluses a sus ejecutivos. El libro revela también que un hacker estadounidense irrumpió en su  sistema de reservas en 2016 y robó datos de clientes.

Ajustes. Tras negociar con la Comisión Europea, Booking aumentó la transparencia sobre precios y reservas en su web

 

Booking forma parte del selecto grupo de empresas pioneras de Internet que nunca han perdido el liderazgo en su sector (ya en 2015 la Comisión Europea avisó de que la compañía estaba a punto de “dominar el mercado más allá del punto de no retorno”). Supone el 90% de la facturación de su empresa matriz, Booking Holdings, que, tras superar la crisis del coronavirus, vale en Bolsa  80.000 millones de dólares, más que Airbnb y Uber y cinco veces más que su gran competidora, Expedia.