Los tapujos de David Ricardo

Crítica El economista consideró la liberalización del comercio internacional ventajosa para todos y la erigió en ley universal, pero sus cifras son falsas

Taller textil inglés en el siglo XVIII.  FOTO:  grabado de William Hogarth

Todo economista se encuentra en algún momento de su formación con la teoría de las ventajas comparativas. Desarrollada por David Ricardo, está expuesta en su libro Principios de la economía política y tributación (1817) y postula, según su célebre ejemplo, que pese a que Portugal produce con más eficacia que Inglaterra paño y vino, como la diferencia de productividad del trabajo es mayor para el producto derivado de la uva, Portugal debe especializarse en la producción de vino e Inglaterra en la de paño. Ambos países se beneficiarán de ello, lo que constituye la virtud del libre comercio: todos ganan. 

Eso es lo que pretende demostrar Ricardo en el capítulo 7 de su libro, titulado “Del comercio exterior”. El economista no disimula sus preferencias: “En un sistema de libertad total de comercio, cada país dedica su capital y su industria a lo que le parece más útil. Los...