Libros

’La Quinta Alemania’ trata de la evolución del mayor país del continente, pero su virtud es que ayuda a entender qué sucede en la España de la gran recesión.

La Quinta Alemania  Rafael Poch-de-Feliu y otros  256 páginas Icaria Editorial  Precio: 18€

El núcleo central de la obra es un ensayo titulado “Alemania en la gran desigualdad”, escrito por el periodista Rafael Poch-de-Feliu, corresponsal en Berlín de La Vanguardia.  En él se describe cómo el modelo renano de capitalismo, que propició un amplio Estado de bienestar en la República Federal, ha sido dinamitado en cuanto ha desaparecido la competencia de la Alemania del Este tras el hundimiento del bloque comunista. 

Poch resume así los hechos desde la reunificación: “Helmut Kohl estrenó en Alemania del Este el campo de pruebas para liberalizar el mercado de trabajo, pasó el arado sobre el sistema socio-laboral eliminando garantías e introduciendo jornadas más largas y salarios más bajos. Desde esas condiciones se presionó a los trabajadores de Alemania del Oeste. En la década siguiente, Schröder generalizó aquellas relaciones y condiciones al conjunto del país. La involución de Schröder fue, a su vez, un experimento alemán que la canciller Merkel exporta ahora al conjunto de Europa con el pacto fiscal y el tope de deuda”.

La reunificación alemana costó dos billones de euros, un fuerte endeudamiento del Estado y una crisis de 10 años. Son esos grandes gastos y deudas los que explican, según Poch, “el actual apego alemán por la austeridad” y no “la tópica referencia al traumático recuerdo de la inflación de la República de Weimar”. 

 “Entre 1998 y 2006 los costes laborales cayeron y los salarios retrocedieron durante siete años consecutivos”. Según un estudio publicado en febrero pasado, los salarios de los alemanes han descendido en lo que va de siglo el 1,8%, mientras que “el beneficio de empresas y fortunas aumentó en torno al 50%”.

La reducción salarial, “combinada con una buena coyuntura global, con el euro y una estricta política monetaria, desembocó en una explosión exportadora y de competitividad de los productos alemanes”. Una parte del superávit alemán acabó en España. “Entre 2005 y 2008 bancos y prestamistas alemanes y franceses concedieron 320.000 millones en créditos al sector español, la mayor parte para el ladrillo”. La burbuja inmobiliaria estalló y luego vino el rescate europeo de la banca española, que facilita la devolución de los créditos a los acreedores extranjeros a costa de más deuda pública que pagarán todos los españoles.

Para conseguir el rescate, España ha tenido que efectuar drásticos ajustes y reformas que recortan derechos sociales y tienen como fin último reducir los salarios. “La exportación de las reformas alemanas arroja en la periferia europea un cuadro mucho más duro que el que se vio en Alemania porque los estados sociales que se desmontan son mucho menos sólidos” y “todo se hace mucho más rápido”. 

Dos ensayos de Àngel Ferrero (“Hacia una Europa neoimperialista” y “¿Qué fue de la izquierda?”) y un amplio reportaje de la también periodista Carmela Negrete completan una obra que merece la pena leer.

El auge del voto independentista es otra deriva importante de la crisis económica.

¿Qué está pasando en Cataluña? ¿Cómo se explica el fuerte acelerón del  voto independentista registrado en Cataluña durante los últimos dos años? En ¿Cataluña independiente? Xavier Vidal- Folch desentraña las causas que han provocado el rápido cambio de escenario y que en su opinión tienen mucho que ver con el agravamiento de la crisis económica y su manejo a favor de la independencia por parte del Gobierno de la Generalitat.

Dado el fuerte componente emocional de la cuestión, el autor  construye su relato basándose  en la exposición factual de los acontecimientos y la frialdad de las cifras. Un ejercicio del mejor periodismo de news analisis en el que la interpretación de los hechos obedece básicamente al propósito de facilitar una explicación más  comprensible. El resultado es un trabajo extraordinariamente útil para entender el radical cambio político registrado en las relaciones entre Cataluña y el resto de España especialmente tensas por la crisis económica.

¿Cataluña independiente?  Xavier Vidal-Folch  Catarata 142 páginas 2013  Precio: 14 €

Desde un principio el libro deja bien sentado que “la cuestión catalana no es un invento, sino que viene de lejos”. Sostiene que el problema del encaje de Cataluña en España “no es un artificio de alguna clase dirigente para tapar asuntos más graves… Aunque también haya servido para eso en el pasado y pueda servir para lo mismo en el futuro”.  Vidal-Folch  escribe: “De la cuestión catalana se nutren y la sobrealimentan dos movimientos inversos y enfrentados: el nacionalismo periférico catalán y el nacionalismo centralista español”. 

Con esta tensión de fondo, Vidal-Folch fija el arranque del acelerón de la  desafección en Cataluña en la sentencia del Constitucional de 2010, que impuso modificaciones decisivas al nuevo Estatuto de Cataluña aprobado cuatro años antes. Lo relevante fue “el estrago en la percepción política del asunto, pues el tribunal modificó un texto que había sido pactado con las Cortes y votado en referéndum por los ciudadanos de Cataluña, lo que muchos digirieron como una victoria de la legitimidad institucional sobre la legitimidad democrática”. Según el autor, el clima de desafección se fue enturbiando por las  repetidas iniciativas recentralizadoras del Gobierno del PP, como el parón a  la marcha atrás en la privatización del aeropuerto y la cesión de hospitales a la Generalitat, la oposición al corredor mediterráneo,  el incumplimiento de las inversiones públicas  y ciertas medidas en materia educativa.

Con este telón de fondo, el relato apunta que el agravamiento de la crisis económica llevó a la Generalitat a la asfixia financiera. En julio de 2012, el Gobierno catalán se vio forzado a pedir ayuda al Gobierno central, lo cual significó un golpe para el discurso nacionalista. Al día siguiente, el presidente de la Generalitat, Artur Mas, elevó el tono  y solicitó un “pacto fiscal” similar al concierto vasco. La crisis fue un  catalizador del  independentismo.

El 11 de septiembre, una impresionante  manifestación bajo el lema “Catalunya, nou Estat d’Europa” certificaba la radicalización de amplios sectores de la sociedad catalana.   El autor  destaca esta aceleración: “Cada objetivo se quemaba a gran velocidad y se transmutaba en el siguiente: de la negociación presupuestaria al pacto fiscal, de este al Estado propio de perfiles indefinidos, y  de estos al mensaje independentista”.  

El libro termina con tres escenarios posibles: la celebración de un referéndum tras un acuerdo con el Gobierno, la renegociación de la Constitución y el choque de trenes entre nacionalismos inversos, que aparece como más probable. Pero tras los últimos acontecimientos,  el autor ve que los dos primeros escenarios o una combinación de ambos han recuperado terreno.

Manifiesto generacional de economistas críticos.

Lo llamaban democracia Colectivo Novecento  94 páginas. Icaria.  Precio: 7€

El Colectivo Novecento agrupa a economistas críticos que en su mayoría se encuentran en la treintena y combinan una sólida carrera académica con el activismo social. El libro entrelaza artículos de una decena de ellos con un mar de fondo que vincula la crisis económica y el agotamiento del modelo de la Transición.

Maurici Lucena muestra sus credenciales liberales.

En busca de la pócima mágica Maurici Lucena  Antoni Bosch Editor 233 páginas  Precio: 17 euros

El ascenso de Maurici Lucena en el PSC, coincidiendo con las últimas elecciones generales, dejó atónitos a muchos en el partido y el hoy prometedor portavoz en el Parlament, que atesora un importante currículo sin haber cumplido aún los 40 años, se reivindica en este ensayo que se inserta sin ambages en el socialismo más liberal. El autor se reconoce discípulo de Claudio Aranzadi, Carlos Solchaga y Julio Segura, y logra el aval de Pedro Solbes y hasta el aplauso de Andreu Mas-Colell, consejero de Economía de Artur Mas. 

La carta “Por qué dejé Goldman Sachs”, con la que el ex directivo Greg Smith estremeció al mundo en las páginas de opinión del New York Times, es ahora un libro.

Por qué dejé Goldman Sachs  Greg Smith. 319 páginas Deusto. Precio: 21,95€

El ex directivo describe con detalle toda su historia en la compañía. Habla de lo buena, eficiente y estricta que era la empresa cuando él comenzó a formar parte del equipo; y cómo se fue deteriorando con el tiempo hasta convertirse en, según Smith, un nido de ladrones, que trata a sus clientes como “muppets”, marionetas o -en lenguaje de empresarios-, simplemente tontos.

La carta -y el libro- ha tenido muchos defensores pero también enemigos, que consideran que Smith no hace más que vengarse de gente con la que no congeniaba en la empresa.

En el libro, Smith explica cómo los mismos miembros de Goldman Sachs, que debían asesorar a las empresas en sus inversiones, lo único que querían era ganar más dinero de ellas (sin importar si en realidad perdían).

El libro muestra algo más que la visión de Smith. Muestra cómo es el mundo de las finanzas en general, un espacio donde lo que importan son los números y las apuestas. Se mueven en un pasillo de superficialidades, con grandes lujos y excesos, donde apostar a la baja o fundir un país no tiene la más mínima relevancia. La compañía es también para Smith, y para el resto de los que trabajan allí, una tremenda fuente de estrés que puede despojarte del lugar en cualquier momento. Los empleados no son más que enclajes del sistema numérico, como su ética y su sentido de culpa.

El libro está contado con un estilo muy holliwoodeano, que también espera vender y dar la vuelta al mundo tanto como la carta. No sería sorprendente que dentro de poco veamos en los cines la historia cinematográfica de Greg Smith.

No es fácil leer ‘El Capital’. Con la nueva versión manga está al alcance de cualquiera. 

El Capital (manga) Karl Marx Herder 391 páginas Precio: 14,90 euros

La crisis ha revivido el interés por ‘El Capital’ , el arduo trabajo al que Karl Marx consagró su vida. Pero los tres volúmenes en que destripa las contradicciones del capitalismo y desvela el “secreto” de la sociedad capitalista -la creación y acumulación de plusvalía- no son precisamente de fácil lectura. Ahora llega en versión manga, de la que se han vendido ya 120.000 ejemplares en Japón, la cuna de este tipo de cómic, y un lema de portada a la altura de la última producción de Hollywood: “Debes explotarlos”. La síntesis es superficial, claro,  pero la  fuerza divulgativa, enorme.

Una advertencia novelada sobre “el colapso” que nos espera si no le ponemos remedio.

Historia de España 2014-2033 Michael Joker (Carlos Taibo) Editorial Catarata 2013. 181 pág. 16 euros

Anticipar la historia con un yo ya os lo dije. Un yo ya os lo dije contado por un narrador testigo que observa cómo se desmorona un país entero entre 2014 y 2033. Un autor extranjero que escribe para un lector que se supone que no tendrá su testimonio hasta 2034. Y un lector que, en la ficción, no tuvo nunca (al contrario que nosotros) la oportunidad de ser advertido de lo que hubiera podido evitarse un cuarto de siglo antes (en 2014). 

Es el enrevesado ejercicio del politólogo Carlos Taibo, disfrazado del historiador y periodista Michael Joker (no parece casual el significado del apellido), que juega con los lectores para avanzarles qué sencillo hubiera sido asumir una forma de vida más austera, igualitaria y social. Pero la caída en picado de España después de su particular milagro económico es un futuro que parece beber de su pasado inmediato: una guerra civil, un gobierno muy poco demócrata (con sorna liderado por E. Motín), legitimado por la Iglesia y que ahorra la participación del país en la tercera guerra mundial. 

Taibo pinta un país donde los funcionarios son relevados por tertulianos (que incluso protagonizan operaciones especiales del ejército) y el poder auténtico se ejerce desde Eurovegas. 

El francés Michel Husson analiza la crisis con las herramientas del marxismo. 

El capitalismo en 10 lecciones Michel Husson 269 páginas La Oveja Roja (Libros de Viento Sur) Precio: 16€

La Oveja Roja, editorial de esta isla de resistencias que sigue siendo Viento Sur, acaba de publicar un libro delicioso para aproximarse a la crisis con luces largas y herramientas heterodoxas, que beben sobre todo del marxismo antidogmático. Pero a diferencia de lo que sucede tan a menudo con este tipo de libros, hay un gran esfuerzo no solo de divulgación, que se expresa en los apoyos gráficos y en el registro de escritura, sino también de procurar incluso divertir, con decenas de ilustraciones firmadas por Charb, una de las referencias de la sátira francesa.

Todo ello con el rigor que caracteriza al autor, uno de los economistas más solventes de la izquierda alternativa francesa —vinculado históricamente al trotskismo y consejero de Attac—, quien a través de 10 preguntas  trata de demostrar que la vía para humanizar y racionalizar el capitalismo mediante la regulación de su funcionamiento “ha fracasado.”

El futuro de las pensiones públicas está propiciando el debate de mayor calado sobre política económica de este país.

Lo que debes saber para que no te roben la pensión 184 páginas/Espasa Calpe Precio: 15.90€

La discusión es esencial no solo porque las pensiones constituyen uno de los pilares esenciales de nuestro Estado de bienestar, sino porque en las actuales circunstancias de crisis económica, el sistema público está siendo el principal salvavidas estable para millones de familias que han perdido las demás fuentes de ingresos.

Pero este debate no es neutral. Los defensores de los sistemas privados, que cuentan con el soporte de las instituciones financieras,  han concentrado sus energías en asegurar la inviabilidad de los sistemas públicos con el apoyo de numerosos estudios. El trabajo de los catedráticos Vicenç Navarro y Juan Torres López, Lo que debes saber para que no te roben la pensión, ofrece un valioso argumentario contra las tesis catastrofistas que según los autores se apoyan en ideas falsas. Los autores sostienen que entre dichas ideas la más habitual es la que afirma que la viabilidad de las pensiones públicas solo depende de la demografía; es decir, de que haya suficientes trabajadores en relación con el número de pensionistas, y como la población envejece cada vez más llegará un momento en que resultará imposible que tan pocos trabajadores financien a tantos jubilados.

Sobre la evolución demográfica, el punto central del debate, Navarro y Torres subrayan que las previsiones están mal calculadas. En su opinión, lo importante no es el número de adultos respecto al de ancianos (la relación actual de 4 adultos por cada anciano pasaría a 1,65 en 2050), sino el número de  trabajadores respecto al de pensionistas. Por esta razón subrayan que la respuesta está en “crear las condiciones para que aumente la productividad, la actividad y el empleo”.

Las pensiones públicas no son un lujo al que se pueda renunciar. “Sin  ellas”, concluyen los autores, “65 de cada 100 personas mayores de 65 años estarían en la pobreza. Y es una quimera creer que el ahorro privado puede sustituirlas”. En definitiva, su  propuesta pasa por aumentar el empleo, ingresos más elevados y mejor distribuidos y dotar al sistema de otros recursos, recordando que hay países en que son financiadas mayoritariamente con fondos públicos. 

La humanidad evoluciona hacia el progreso... O no. Según Josep Fontana, vivimos una regresión social y debemos dejarla atrás.

Después de contarnos y reinterpretarnos la historia del mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial a lo largo de 1.232 páginas (200 de ellas, de bibliografía), Josep Fontana confesó una vez que no pudo interrumpir de golpe su rutina diaria de acopio ingente de información. Al fin y al cabo, la historia no se detiene, sino que continúa desarrollándose.  Por el fin del imperio. Una historia del mundo desde 1945 podría convertirse, de este modo, en un libro sin fin. En él, Fontana destapó hace un par de años las raíces de la crisis más fuerte que haya vivido la humanidad desde el crash del 29, que ubicó en los años setenta. Ahora, en El futuro es un país extraño, de la mano de la misma editorial, el historiador barcelonés, maestro de tantos otros,  insiste en la idea de que no estamos atrapados en un mero paréntesis de zozobra económica, tras el cual se supone que regresaremos a una vida anterior.

El futuro es un país extraño Josep Fontana Editorial Pasado & Presente 232 páginas 2013 Precio:19 €

Nos propone de nuevo volver a los setenta porque fue el momento de la ruptura de “la ilusión” de que la humanidad siempre evolucionaba hacia un progreso sin fin. Hace cuatro décadas se inauguró un “período de regresión” en el que estamos más que instalados.  Fontana nos recuerda que la conquista de las libertades y los derechos sociales, así como el bienestar, no fueron cayendo por su propio peso a resultas del progreso, sino que fueron el fruto de luchas y revueltas. Que el Estado de bienestar nació como vacuna contra el miedo al socialismo, el comunismo y las revoluciones populares. Que el Estado social solo empezó a resquebrajarse cuando se vio claramente que la URSS no podía vencer y  que entonces el patrón volvió al mando: los ricos empezaron a partir de los setenta su cruzada por el enriquecimiento.

El agujero multimillonario en JP Morgan Chase de 2012 demostró  hasta qué punto se había quedado corta la reforma financiera que tras Lehman Brothers debía devolver a los Estados el mango de la sartén en materia financiera.Mientras que la productividad aumentaba el 80,4% en Estados Unidos entre 1973 y 2011, el salario por hora trabajada únicamente lo hacía un 10,7%, un modo de quebrar la armonía social, que no pareció importar mucho a un empresariado que poco a poco fue tomando el control de la política. A cambio de su apoyo (en votos y en financiación), la clase política rebajó los impuestos a quienes más tenían y lo compensó en leyes favorables a sus intereses. Sabemos también que bajo el mandato de Bill Clinton se derogó la ley  que impedía la especulación financiera  al separar la actividad de la banca de inversión de la que ejerce la banca minorista. Y que la desregulación financiera fue avanzando, en paralelo al empobrecimiento de las clases medias y bajas y a la privatización de servicios sociales, que han llegado a su apogeo con la crisis. Fontana sostiene que la medicina supuestamente esporádica que nos suministra la Europa alemana por nuestro bien, persigue desmantelar el Estado de bienestar. Los pecados del sector privado (de sus deudas desorbitadas) los pagó el sector público. La deuda pública no ha sido la resultante de un exceso de gasto público anterior.

TOLERANCIA “Un mundo con mil millones de parados y hambrientos no puede esperarse que se resigne de forma indefinida”

Un repaso por el globo nos encara a una dura realidad, tal vez con la excepción de América Latina, porque la imagen que nos devuelve el espejo está marcada por desigualdades indiferentes al progreso: del doble de desnutrición en África que en en el resto del mundo, según la FAO, a los 50 millones de desempleados en el planeta, según la OIT, pasando por las insuficiencias educativas o eléctricas en países emergentes como la India, por la miseria persistente en Afganistán ajena a la fracasada ocupación, y por unas primaveras árabes que nos han desvelado que el islam también es bueno para los negocios (en Túnez o Egipto). Por no hablar de la sangre derramada en Siria o las tentaciones de atacar Irán.

El futuro es un país extraño no es un libro para la inacción. Al contrario. Ya desde la introducción, Fontana llama a “fijar en común unos objetivos de progreso y a luchar por ello”. No considera lícito “resignarse” a situaciones injustas e invita a batallar por abrir una nueva etapa de progreso. Pero no concibe que el mundo siga girando en estas condiciones mucho tiempo.

Una de sus reflexiones finales lo expresa con claridad: “Un mundo con más de mil millones de hambrientos y parados no puede esperarse que siga resignándose indefinidamente a verse condenado a una vida cada vez peor en nombre de las necesidades de un sistema del que solo se beneficia una minoría y cuya voracidad parar acumular beneficios a corto plazo le ha llevado a ignorar el hambre de hoy y el agravamiento que, en un mañana cada vez más próximo, puede producir el cambio climático”. Vamos, que uno aguanta el sufrimiento, pero no de forma ilimitada.

Lo que sí deberá cambiar forzosamente es el tipo de batalla. Fontana pone como ejemplo a los campesionos que han dejado de reclamar reformas y  han formulado programas agroecológicos, desarrollados de forma cooperativa. Hemos asistido a numerosas formas de protestas (Del Occupy Wall Street al 15-M, estudiantes chilenos, agricultores...). No se trata de que triunfen como movimientos organizados, pero sí de cómo han despertado  la conciencia de separación entre el 1% y el 99%. Las clases medias aguantaron mientras pudieron hacer vida aparte de las clases  populares, aunque fuera viviendo a crédito. Ya no.