Juan Ángel Conca: “El canon de saneamiento del agua es un éxito de la fiscalidad verde”

La Entidad Pública de Saneamiento de Aguas Residuales (EPSAR) de la Comunitat Valenciana cumple 30 años en pleno proceso de transformación, que pasa de mero gestor de las infraestructuras de depuración a convertirse en un agente de la economía circular que complete el ciclo del agua. El canon de saneamiento —una fórmula de fiscalidad verde avant la lettre, cuando todavía nadie hablaba de ello— ha mostrado durante todos estos años el potencial transformador de este tipo de herramientas.

¿En qué estado de salud se encuentra la EPSAR tras tres décadas?
Hoy podemos decir que tiene una salud envidiable, ha llegado a la madurez con fortaleza, con los deberes hechos y con ganas de seguir creciendo y desarrollándose. Veníamos de una situación delicada en 2014, con una deuda acumulada de más de 700 millones de euros. A día de hoy, se ha logrado amortizar esta deuda y generar músculo financiero para seguir invirtiendo en la mejora de la red y en la especialización de los servicios que ofrecemos como generadores de nuevos recursos, especialmente dedicados a sectores económicos como el agroalimentario. En este punto estamos en disposición de dar un impulso a la evolución que necesita. 

¿Hacia dónde debe evolucionar? 
La entidad debe ampliar sus objetivos, y en esa dirección estamos caminando. Ya no es suficiente depurar las aguas; ahora tenemos la obligación de hacer frente al cambio climático y convertirnos en un agente activo: las entidades de saneamiento deben transformarse hasta convertirse en una fuente más de recursos hídricos para el tejido productivo, que complete el mix de agua de cada territorio.  Pero también podemos generar energía y valorizar residuos como los lodos o el biogás en algunas plantas. Y creo que esta debe ser la dirección común de todas las entidades de saneamiento de todas las comunidades autónomas.

¿Y esto cómo se logra?
Esta transformación que iniciamos es posible cuando llevas 30 años trabajando en materia de depuración y de reutilización. Tenemos las infraestructuras, la capacidad técnica y la experiencia suficiente. Nuestra entidad cumple 30 años, y una de las herramientas fundamentales, el canon de saneamiento, otros 30. Aplicando la fiscalidad verde hemos autofinanciado las 487 depuradoras con fondos propios, gracias al ejercicio de aplicación del canon de saneamiento. Sería bueno armonizar esta fiscalidad verde en el conjunto de las comunidades. Porque el agua que no depuran otras regiones afectan al conjunto del territorio, incluido donde sí se han hecho los deberes. La paradoja es que la Comunitat Valenciana pagará con su aportación a los Presupuestos del Estado las infraestructuras de regiones donde no se paga este canon y, por tanto, carecen de infraestructuras de saneamiento y depuración, lo que es claramente injusto e insolidario.

¿Cuál es el balance del canon de saneamiento?
La Comunitat Valenciana creó este canon finalista cuando nadie hablaba todavía de fiscalidad verde. Con este canon de carácter ambiental se ha podido gestionar esta red de 487 depuradoras que dan servicio a más de cinco millones de personas, más los millones de turistas que nos visitan cada año. Y lo que es más importante, nos permite este proceso de transformación de la EPSAR como  nueva fuente de recursos con plenas garantías.

Ha ayudado a que la Comunitat Valenciana tenga muchas más depuradoras que la media.
¡Efectivamente! La Comunitat Valenciana es líder en depuración de aguas. A su vez, España es líder en la UE gracias a sus 2.100 depuradoras. Casi 500 de ellas están en la Comunitat Valenciana. La reutilización en España oscila entre el 7% y el 13% de las aguas tratadas. En el conjunto de la Comunitat Valenciana estamos en una media del 60%; en la provincia de Alicante por encima del 70%; y la comarca más al sur de nuestro territorio —la Vega Baja— reutiliza el 100%. Somos referente. Con este trabajo previo, y una vez aprobado los diferentes Planes de Cuenca, estamos en disposición de dar ese paso más que necesitamos y convertirnos en generador de recursos que, para sectores como la agricultura, es esencial que se tenga esta posibilidad. La reutilización que proponemos, la desalinización de agua de mar, la gestión vía modernización de regadíos, la eficiencia en las redes hídricas urbanas (tanto de saneamiento como de abastecimiento) y la concienciación colectiva de que el agua será el gran valor económico del mundo, la Comunitat Valenciana puede estar en mejor posición, aunque está en un lugar de déficit hídrico constante.

¿Y cuál debería ser la evolución del canon en el futuro? 
También debe servir para la generación de recursos; recuerdo que este impuesto es finalista. Ya ha cumplido su función, que es financiar la creación de la red de estaciones depuradoras y sus servicios. Ahora, aunque hay que culminarla y mejorarla, podemos darle un carácter también social y económico. Estamos hablando de conferirle cierta progresividad, que tenga en cuenta a los más vulnerables, y que se abone en función de los recursos de cada uno y no solo de las cantidades de agua consumidas. Al mismo tiempo, debemos buscar nuevos mecanismos, puesto que la fiscalidad verde es una manera de lograr fondos y financiación, pero también se puede girar hacia la bonificación o al incentivo a aquellos comportamientos, de ciudadanos o de empresas, que demuestran un comportamiento especialmente responsable en materia de agua. 

¿Cuáles son los principales retos de EPSAR?
En materia de agua, nunca es suficiente, y con el cambio climático todavía menos: debemos seguir trabajando para limitar su efecto. Estos 30 años han puesto a EPSAR en la vanguardia, pero ahora hay que completar la red, mejorar los sistemas de tratamiento, garantizar su autonomía energética, que al mismo tiempo permita reutilizar una mayor cantidad de agua depurada como resultado de la rebaja de su coste, que la hace más atractiva a sectores como el agroalimentario. Por ello, la previsión es invertir 500 millones de euros en los próximos años. En breve, arrancamos el proyecto Vertido Cero, que busca asegurar cantidad, calidad, disponibilidad y accesibilidad por precio de las aguas depuradas. La situación más compleja en cuanto a disponibilidad de agua está en la provincia de Alicante, donde más capacidad de reutilizar agua tenemos, por lo que se prevé una inversión de 170 millones.

Juan Ángel Conca

Juan Ángel Conca es gerente de la Entidad Pública de Saneamiento de Aguas de la Comunitat Valenciana (EPSAR), entidad  dependiente de la Conselleria de Agricultura y Transición Ecológica. EPSAR administra el Canon de Saneamiento: impuesto ambiental finalista de cuya aprobación, en 1992, se han cumplido 30 años.