¿Cuánto crecerá la población mundial?

El pasado 5 de noviembre en Santo Domingo (República Dominicana), el pequeño Damián tuvo el honroso privilegio de ser, extraoficialmente, el habitante número 8.000 millones del planeta si nos fiamos de los cálculos de la ONU. En 1800 éramos 1.000 millones. En dos siglos, la población mundial se ha multiplicado, pues, por ocho. Y este fenómeno parece acelerarse: la barrera de los 7.000 millones de humanos se superó en 2011 y, a finales de este siglo, se calcula que nuestros descendientes serían 10.000 millones. Pero, ¿y después?

 

Aunque el futuro no está escrito, parece que la población mundial alcanzará un techo: según el escenario más probable proyectado por la ONU, alcanzaría un máximo de 10.410 millones de personas en 2080, con un estancamiento o una ligera disminución a partir de dicha fecha. El crecimiento demográfico ya ha comenzado a ralentizarse. “El rápido aumento de la población es cosa del pasado. Alcanzamos un índice máximo de crecimiento del 2% anual hace 60 años, y desde entonces ese índice ha bajado a la mitad: hoy estamos en el 1% anual”, explica el demógrafo Gilles Pison.

1,8 hijos por mujer. Es la fecundidad proyectada para el año 2100, por debajo de la tasa de reemplazo (2,1 hijos)

 

Esa disminución debería continuar debido al descenso de la fecundidad. A nivel mundial, la media de las mujeres es hoy de 2,3 hijos, frente a 5 hijos en 1950. Dos tercios de la humanidad vive en un país o una región en la que la fecundidad es inferior a la tasa de reemplazo (2,1 hijos). Y se calcula que la fecundidad media en el mundo bajará a 2,1 hijos por mujer en 2050 y a 1,8 hijos en 2100. 

En África, la fecundidad sigue siendo superior a la media. La población de ese continente prácticamente se triplicaría a finales de siglo: si hoy, un ser humano de cada seis vive en África, dentro de 80 años lo sería más de uno de cada tres. Otra región en la que se concentrará el crecimiento demográfico del futuro es en la formada por Afganistán, India y Pakistán. Pero esas zonas también llevarán a cabo su transición demográfica.

 

¿Es una cifra sostenible desde el punto de vista medioambiental 10.000 millones de seres humanos? “El calentamiento global y el agotamiento de los recursos naturales está menos relacionado con el número de personas que con el modo de vida y la actividad de una minoría de 1.000 millones que viven en América del Norte y en Europa. Es ilusorio pensar que podemos actuar sobre el número de personas a corto plazo mientras que es totalmente posible cambiar nuestro modo de vida ya”, recuerda Gilles Pison.