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El antropólogo social y psicoterapeuta británico James Davies aborda en su último libro una cuestión que ha cobrado máxima actualidad con la pandemia: ¿Cómo es posible que  casi todos  los campos de la medicina hayan progresado tanto en los últimos 40 años mientras que la salud mental de la población apenas haya mejorado a pesar de las enormes sumas de dinero invertidas en la investigación psiquiátrica y el desmedido consumo de medicamentos? Para Davies,  parte de la respuesta está en que desde la década de 1980, coincidiento con la llegada al poder de Ronald Reagan y Margaret Thatcher, gobiernos y grandes corporaciones han promovido una concepción de la salud mental que pone en el centro un ideal de persona optimista, individualista, resiliente y, sobre todo, productiva al servicio del modelo económico neoliberal. 

Sostiene el autor que esa visión mercantilizada de la salud mental  ha transformado la actuación psicosanitaria, poniendo el énfasis en la sedación. De este modo, nuestro sufrimiento ha dejado de percibirse como una llamada de atención vital a favor de un cambio o como algo transformador o instructivo y, por el contrario, se ha convertido en una ocasión para hacer negocio. Industrias enteras han prosperado apoyándose en esa lógica, ofreciendo soluciones lucrativas para las dificultades de la vida. Esa visión interesada de la salud mental ha traído consigo la prescripción excesiva de medicamentos, la proliferación de terapias ineficaces y unos pobres resultados clínicos.

Peligro: Anteponer la servitud económica a la salud ha alterado drásticamente nuestro orden de prioridades

Davies concluye que una reforma psicosanitaria de fondo solo será posible si viene acompañada de planteamientos políticos y económicos progresistas y socialmente democráticos. En su opinión, el cambio acabará llegando si se  anteponen las necesidades de la gente a una ideología fallida. Será entonces el momento de aplicar propuestas alternativas que, esta vez sí, ayuden a mejorar la salud mental de las personas.

Alec MacGillis, colaborador habitual de la agencia de noticias independiente ProPublica, vertebra este relato en torno a las desventuras de personajes forzados a malvivir en un trasfondo sórdido de la actividad digital que no aparece en la propaganda del sector tecnológico. Historias todas ellas de trabajadores de Amazon, empresa que el autor destaca como un protagonista, aunque no el único, de los daños colaterales resultantes de la transformación digital de Estados Unidos.

Empezando por el aumento de las desigualdades salariales, en 2015 Amazon pagaba 13 dólares por hora a los empleados de su nuevo almacén de Baltimore, ubicado en el mismo lugar en que los trabajadores de General Motors cobraban 27 dólares por hora 10 años antes. Además de que la temporalidad en esos centros logísticos es muy elevada, las condiciones de trabajo dejan que desear, con informaciones que apuntan a que la tasa de accidentes graves duplica la media del sector. 

Por el contrario, los ejecutivos y los desarrolladores, con salarios medios del orden de 150.000 dólares anuales, trabajan en sedes corporativas en las ciudades prósperas. La concentración del sector digital en estas ciudades genera una brecha geográfica. Entre 2010 y 2014, más del 44% de los trabajos del ámbito digital se ubicaban en 10 áreas metropolitanas, en tanto que solo el 1% en condados sin una ciudad de 50.000 habitantes.

La agresión que las prácticas de Amazon suponen para el comercio minorista es otro daño relevante. Quienes comercializan sus productos a través de la plataforma de Amazon pagan comisiones que se han doblado desde el 15% inicial, de modo que ya representan la mayor fuente de beneficios de la empresa. Además, investigaciones en curso apuntan a que Amazon utiliza en su propio beneficio los datos que recaba sobre los que considera "competidores internos". El cierre de comercios tradicionales como resultado de esta competencia tan desigual conlleva un deterioro del comercio de proximidad, y con ello del mercado de trabajo y la calidad de vida de las localidades afectadas. 

A pesar de ello, las administraciones locales incentivan con subvenciones y desgravaciones fiscales la ubicación de Amazon en sus territorios. Más aún. Un total de 238 ciudades norteamericanas participaron en una especie de operación triunfo convocada por Amazon para decidir la ubicación de una sede corporativa adicional a la de Seattle. El concurso proporcionó a Amazon una información territorial de gran valor, además de subsidios estimados en 3.500 millones de dólares de los ganadores, los Estados de Nueva York y Virginia.

Conviene, con todo, recordar que las prácticas de Amazon tienen el beneplácito tácito de millones de clientes que dan preferencia a su comodidad antes que a cuestionar la ética de la empresa. Por eso, el título original del libro: Fulfillment: Winning and Losing in One-Click America me parece preferible al de la traducción al castellano.

Este libro, escrito a ocho manos entre Barcelona, Florida y Coimbra, sintetiza en muy pocas páginas la propuesta del decrecimiento con vocación didáctica —incluye hasta 23 FAQs— y en positivo para que quede claro qué es y qué no es, y se sitúe como auténtico imaginario alternativo al capitalismo. El trabajo muestra la coherencia del planteamiento y un programa mínimo con cinco apartados: un pacto verde sin crecimiento, los básicos universales —incluyendo la renta básica—, la recuperación del procomún, la reducción de las horas de trabajo y finanzas públicas “que ecologicen y equiparen”. El mayor problema para que se consolide como imaginario alternativo poderoso —como en su día fueron el comunismo y el socialismo— sigue siendo probablemente el uso de “decrecimiento” como palabra de enganche. Por esto le viene muy bien obras de síntesis como esta para divulgarlo con espíritu crítico, pero en positivo y con propuestas concretas.  

Karen Winn (San Francisco, 1947), hija de un repartidor de leche y una cajera de supermercado, escribe sus vivencias como mujer de un preso político en el Madrid de la década de 1970. Winn, formada en la Universidad de Berkeley, con 50 años en España, ha compuesto un inteligente libro de relatos entrañables de aquellos intensos tiempos. Sus historias, que funden autobiografía y ficción, están documentadas en la relectura de las cartas que se intercambió con su compañero recluido en cárceles franquistas. Son cuentos bellos que retratan el sufrimiento de las madres, esposas, hermanas e hijos que quedaron marcados por la lucha contra la dictadura, y que continuó después por la defensa de los derechos de la mujer en la democracia. 

Son textos muy bien escritos, lejos de la sensiblería, que profundizan en el alma de las mujeres que padecieron desahucios, maltratos, ofensas y despidos. Son retazos de la vida de gentes humildes de los barrios populares con retratos de trabajadores, indigentes, yonquis, inmigrantes que, en ocasiones, le recuerdan luchas de su país como la de Rosa Parks. Es un libro inspirador que destaca el potencial de la solidaridad. 

Al principio, era el “caldo de las Indias”, un alimento de los dioses, cosa de los aztecas. En su conquista americana, los españoles fueron a su vez conquistados por esta bebida picante a base de semillas de cacao, rápidamente edulcorada. En torno a la nueva sustancia alimenticia se levantó una aventura artesanal, manufacturera e incluso industrial en media Europa. 

Aunque esta introducción lo sugiera, El sabor del chocolate no cuenta la historia del chocolate. El historiador y filólogo Piero Camporesi sirve en sus páginas el exquisito relato de una transición social hacia nuevas costumbres. Ávida de novedades e iluminada por la razón, la sociedad del siglo XVIII dio un giro hacia la ligereza y el refinamiento que impregnó relaciones sociales, arquitectura, moda, gastronomía... En este contexto, ya no podían triunfar las pesadas comilonas donde hubiera que morder y arrancar, sino los consomés, los caldos concentrados, las gelatinas, los coulis. Y el chocolate. Hasta hoy, en que encima se ha zafado de su mala fama para la salud. 

Se habla mucho de la soledad como una "pandemia silenciosa" o de un mal típico de las sociedades occidentales, pero demasiado a menudo se afronta como si se tratara de una fatalidad contra la que nada puede hacerse. Este interesante trabajo, surgido del Instituto de Filosofía del CSIC y con aportaciones de una quincena de investigadores, explora las causas de fondo, siempre complejas y plurales, a partir de tres ejes: el auge del individualismo y el declive de las redes de apoyo social y familiar; la crisis de los cuidados en un contexto de desigualdad y precariedad crecientes, y "la ambivalente relación" del individuo con la tecnología. 

El resultado es una panorámica, profunda y con mirada social, imprescindible para abordar un problema que no tiene nada de fatalidad y que debería abordarse colectivamente y no como un problema de los individuos aislados que lo sufren. 

Katharina Pistor, destacada académica alemana con una solvente carrera entre Alemania y Estados Unidos —incluyendo Columbia, su base de operaciones, y Harvard— expone en este trabajo fundamental el papel de los bufetes internacionales en la “codificación del capital” al servicio de las clases privilegiadas del capitalismo global. De alguna forma, Pistor actualiza, cargada de datos y de conocimientos, la frase de Marx con la que se cierra el libro: “Vuestro derecho no es sino la voluntad de vuestra clase erigida en ley, voluntad cuyo contenido está determinado por las condiciones materiales de existencia de vuestra clase”.

Se trata de un libro alejado de posiciones doctrinarias, de prejuicios y de dogmas. Llega a estas conclusiones no a partir de Marx, sino a través de las herramientas académicas y también de un notable conocimiento práctico del funcionamiento de las corporaciones y del ejército de abogados globales que vela por sus intereses.

La lectura de este trabajo es esencial para entender mejor el gran reto que afronta la política contemporánea, en la que no basta con ganar elecciones: la “codificación del capital” —un código en manos de los abogados al servicio del capital construido a lo largo de siglos— dificulta mucho cualquier proceso de cambio pacífico realmente de calado.

Blindaje: Cuatro atributos blindan el capital: prioridad, durabilidad, universalidad y convertibilidad

“La codificación del capital se produce de una forma mucho más descentralizada de lo que piensan los marxistas. Los poseedores de activos no necesitan controlar el Estado directamente y mucho menos ganar luchas de clases o revoluciones; lo único que necesitan es tener de su parte a los abogados adecuados, aquellos que codifican sus activos de forma legal”, concluye Pistor. Deshacer, o al menos matizar, semejante madeja —condensada en miles de tratados internacionales— no parece un objetivo ilusionante que permita ganar elecciones. Pero Pistor demuestra que, en realidad, es la madre del cordero. 

A menudo, cuando se plantean retos y necesidades sociales de envergadura, aparece alguna voz de economista para exclamar: "Eso no nos lo podemos permitir". He aquí un libro que, con el mérito notable de no caer en la demagogia, alumbra una pizca de esperanza sobre la contribución que desde la academia puede hacerse para atajar la creciente desigualdad.

El profesor de Harvard Dani Rodrik, persona autorizada en comercio y globalización, además de codirector de Economía para una Prosperidad Inclusiva, y Olivier Blanchard, investigador económico del Massachussetts Institute of Technology (MIT) y exdirector del Departamento de Estudios del Fondo Monetario Internacional (FMI), coordinan Combatiendo la desigualdad. Es un compendio de aportaciones de algunas de las mentes más relevantes del pensamiento económico actual, cada cual desde su especialización. No están de acuerdo en los pasos precisos que habría que dar para atacar el problema. Pero sí reconocen que va a más la brecha entre quienes disponen de los recursos para aprovechar las oportunidades de la mundialización y para reorientar en su beneficio las nuevas posibilidades tecnológicas y quienes, en cambio, ven menguar ingresos y expectativas laborales.

El consenso en el diagnóstico no es el único. Antes, ya no de la invasión rusa de Ucrania, sino de la propia pandemia que puso en valor el papel de lo público, en los discursos de los y las economistas reunidos en un congreso internacional sobre desigualdad que tuvo lugar en 2019, germen de este libro, a nadie se le ocurrió proponer que el mercado sin barreras fuera la mejor forma de reducir las desigualdades. O que lo fuera liberalizar los mercados laborales. Ni tampoco recortar los programas sociales. Como cantaría Dylan, Rodrik y Blanchard escriben que los tiempos están cambiando.

A partir de aquí, las recetas varían: ¿Por dónde atacar? ¿La prioridad está en redoblar la apuesta por la educación y la sanidad? ¿En mejorar los salarios mínimos? ¿En reorientar las inversiones hacia la innovación y la I+D? ¿En redistribuir la renta y la riqueza mediante impuestos? Hay muchos enfoques posibles. Algunos no son incompatibles, pero parten de prioridades, objetivos e incluso de principios filosóficos distintos en torno al propio concepto de desigualdad. De ahí lo interesante del planteamiento del libro, que clasifica los artículos por enfoques, empezando por el que aporta la filosofía. Y de ahí, la fiscalidad, el rumbo de los cambios tecnológicos, el comercio y las políticas laborales.

La lista de economistas que desfilan con sus reflexiones es larga. De Gabriel Zucman y Daron Acemoglu, pasando por Heidi Shierholz, Philippe Van Parijs y Caroline Freund. Lo hacen a partir del marco del problema que traza al inicio Lucas Chancel. En la mayoría de casos, acaban emergiendo en el corazón del problema el trabajo y la crisis de la clase media. También, el debilitamiento y empobrecimiento de los gobiernos. Pero ideas, haylas. Y un cambio de sensación —no es que las cosas sean así y nada pueda hacerse para remediarlo— invita ya a la lectura. 

La redacción persuasiva sirve un poco para todo: desde cartas para enamorar hasta escritos bien argumentados que van a parar a las manos de un juez. Desde luego, se ha revelado muy útil para los negocios. La explosión digital ha desatado un fervor por la redacción publicitaria o copywriting —lo que hace Peggy Olson en la serie Mad Men —, visto lo difícil que resulta llamar la atención de un público saturado de información y estímulos audiovisuales. Algunos copy van de estrellas de rock, mientras la inmensa mayoría hace lo que puede, o les copia.

Isra Bravo es uno de los nombres que suena con fuerza en este universo renovado. Estamos ante un libro raro que si se ojea, parece un compendio de campañas de correos electrónicos, cartas de venta o presupuestos. Si se lee, emergen un puñado de lecciones de venta basadas en el poder de contar historias. 

Ernest Cañada y Carla Izcara editan este conjunto de reflexiones sobre el turismo de proximidad desde una perspectiva académica alternativa. Varios autores y autoras analizan las diferentes posibilidades existentes, sobre todo a la luz de la covid-19, cuando el mundo se paralizó y se creyó que se podría aprovechar la ocasión para cambiar un modelo de turismo de capitalismo a ultranza.

En el libro se analiza desde el turismo de diáspora (quienes se han ido a la ciudad pero vuelven al pueblo los fines de semana o para las fiestas) hasta el domingueo del sector obrero, que no se puede permitir grandes viajes. Estamos ante una crítica a un modelo que generara desigualdad y efectos nocivos para el medio ambiente.  

Sin embargo, no parece que el turismo capitalista vaya a cambiar en la pospandemia. Por el contrario, la realidad nos muestra que las pequeñas iniciativas no han podido aguantar la debacle y solo se han beneficiado los grandes capitales, como suele pasar. Se echan de menos en el libro propuestas concretas que puedan convertirse en políticas públicas dentro del mundo capitalista en el que, guste o no, vivimos.