Libros

El enaltecimiento del mérito casa mal con la solidaridad y las políticas orientadas al bien común.

La tiranía del mérito: ¿Qué ha sido del bien común? Michael J. Sandel Debate 368 páginas 19 euros

"Cuando los políticos repiten hasta la saciedad una verdad hueca", escribe Michael Sandel, "comienza a haber motivos para sospechar que ya es una falacia". Su alegato es una sólida crítica a que la meritocracia haya pasado a formar parte del sentido común, y a partir de ahí una llamada a revisar cómo pensamos acerca de la justicia y la cohesión sociales.

Una de las citas de Obama incluidas en el libro sirve para apuntar las tesis del autor: “Este es un país donde, tengas el aspecto que tengas o vengas de donde vengas, si estás dispuesto a estudiar y esforzarte, puedes llegar todo lo lejos que tu talento te lleve”. Hay más de un motivo por el que esta afirmación puede no ser cierta. Y, en el caso de que lo fuera, resultar injusta y tóxica.

Una persona dispuesta a estudiar y a esforzarse, puede no tener la oportunidad de hacerlo si, por ejemplo, tiene que trabajar desde joven para mantener a su familia. Además, el acceso a las mejores universidades es más fácil para quienes han tenido la fortuna de recibir mejor formación desde su infancia o, como ha desvelado un reciente escándalo, a quienes pueden comprar la admisión. 

Algo más: Lo lejos que alguien llegue no depende solo de su talento, sus estudios o su esfuerzo

La afirmación de Obama soslaya otros factores, como el círculo de relaciones o la buena fortuna, como la tener un talento concedido por la gracia del destino. No solo da pie a la arrogancia de quienes consideran que la posición que han alcanzado es consecuencia de sus propios méritos; también a que se considere culpables a quienes no han llegado o como ciudadanos de segunda clase a quienes se juzga que no dan la talla.

La meritocracia acaba así siendo una justificación de la desigualdad, más que un remedio contra ella. Un libro incómodo y a veces algo farragoso, pero que vale la pena leer y debatir.

Con el cierre de las minas de carbón no solo se acaba una actividad que hizo posible el desarrollo industrial de España; también se va para siempre una fuente de riqueza que modeló la economía, la sociedad y el entorno de decenas de comarcas repartidas por todo el país. 

Hijos del carbón Noemí Sabugal Alfaguara, 2020 Páginas: 334 Precio: 18,90 euros

Así lo cuenta la periodista leonesa Noemí Sabugal, hija y nieta de mineros, autora de un magnífico trabajo que es a la vez reportaje periodístico, libro de viajes y repaso histórico de la minería del carbón en España. Junto a ella recorremos las cuencas mineras de Asturias, León, A Coruña, Palencia, Teruel, Zaragoza, Barcelona, Lleida, Tarragona, Sevilla, Córdoba y Ciudad Real, todas las provincias en las que en algún momento se extrajo de la tierra este combustible fósil. La autora conversa en ellas con mineros jubilados, esposas y viudas de trabajadores y otras personas que tratan de revitalizar los pueblos afectados por el cierre de las minas.

Bien documentado y con abundantes referencias literarias, el libro relata los cambios que trajo consigo la sustitución de la actividad agrícola y ganadera por la minería, la época de esplendor de las zonas mineras a mediados del siglo XX y su posterior declive. En la narración queda patente cómo la despoblación es la consecuencia más triste del adiós al carbón. Un ejemplo: Asturias ha perdido casi 50.000 habitantes desde principios de este siglo, tres de cada cuatro de ellos en las cuencas mineras. 

El fin de la minería también supone el cierre de las centrales térmicas que usan el mineral para generar electricidad, actividad que figura entre las causantes del calentamiento global. Ha sido precisamente la necesidad de reducir la contaminación, junto con el desarrollo de fuentes de energía limpias,  la que ha dado la puntilla al carbón.

Tributo merecido: La autora rinde  homenaje a las gentes de las cuencas mineras de toda España

Todas las zonas mineras siguen teniendo una cosa en común: la dificultad para transformar sus economías y encontrar nuevas fuentes de empleo. Sabugal relata cómo, en la mayoría de los casos, los intentos de desarrollar alternativas no se han materializado a pesar de contar con el apoyo de abundantes fondos públicos. La mala gestión, el fraude y la corrupción han echado por tierra decenas de proyectos.

Resulta emocionante la lectura de las páginas dedicadas a los numerosos accidentes que han jalonado la historia de la minería en España. El último ocurrió hace solo siete años en Pola de Gordón (León), con seis muertos. Solo en Asturias se calcula que entre 4.000 y 5.000 mineros se han dejado la vida en el interior de las explotaciones, sin contar con las decenas de miles fallecidos anticipadamente a causa de la silicosis, enfermedad pulmonar muy frecuente entre los trabajadores de la mina.

Además de haber sido fuente de riqueza, la minería del carbón ocupa un lugar de honor en la historia del movimiento obrero en España. Las huelgas de principios del siglo XX contribuyeron a mejorar las condiciones de trabajo, y los mineros fueron los grandes protagonistas de la Revolución de Asturias de 1934. La huelga minera de 1962 avivó la lucha contra la dictadura franquista, que la reprimió con extrema dureza.

Homo Rebellis Lluís Amiguet Debate, 2020 464 páginas 19,90 euros

Amiguet nos trae teorías, análisis y estudios de científicos para conocer mejor al ser humano.

La suerte de entrevistar a miles de personas, a cual más diversa y con historial más extraño, está en que abre a mil mundos y obliga a conocer. Es la suerte de quien en periodismo se puede dar el lujo de hacer periodismo y no copia/pega. Esa es la suerte que tiene Lluís Amiguet, uno de los entrevistadores de La Contra, sección que ocupa la última página de La Vanguardia. Tras más de 20 años entrevistando y, por tanto, leyendo e informándose sobre diferentes temas, Amiguet nos ofrece una especie de resumen de lo que considera más importante para nuestras vidas (y probablemente para la suya). Nos trae ideas e investigaciones de científicos y, quizás, de algún que otro charlatán, que es a veces como se llaman a sí mismos entre científicos, cuando no están de acuerdo con las teorías contrarias.

Amiguet hace bastante honor a Freud a través de sus páginas. Y es que Freud lleva muerto más de 80 años, pero la ciencia demuestra una y otra vez muchas de sus teorías (no todas).

Palabras de ánimo: El periodista de La Vanguardia recopila consejos de científicos para ser más felices

Amiguet intenta darnos ánimos. Enumera una serie de consejos de unos y otros para llegar a ser más felices. Pero, ¿lo lograremos? Bueno… ¿qué es al fin y al cabo la felicidad? Pequeños momentos que siempre serán pasajeros. Este Homo Rebellis que siempre está buscando algo más, que nunca se conforma. Eso somos.

Y en este libro, además de traernos estudios científicos y teorías, Amiguet despliega su gran amor por la filosofía. ¿Y qué tendrá que ver la filosofía con la economía? ¿Qué hace una reseña de libro como este en una revista como esta? La filosofía, la ciencia, la neurociencia, la medicina... todo tiene que ver con la economía. De hecho, Amiguet nombra a algunos economistas entre los cientos de personas que cita en su trabajo. Al fin y al cabo, ¿qué busca la economía? ¿será la felicidad? Tal vez podamos descubrirlo un poco más leyendo Homo Rebellis. 

¿Para qué servimos las trabajadoras sociales? Lorena Gallardo y Esteban Sánchez Catarata 112 páginas 13 euros

En España hay poco más de 40.000 trabajadoras sociales, según el Consejo General del Trabajo Social. Una mayoría aplastante de ellas son mujeres, que aparecen en lugares muy variados —centros sociosanitarios, colegios, tribunales, residencias de mayores, hospitales, centros de día, incluso universidades— pero siempre inmiscuidas en situaciones difíciles, donde el factor humano está de por medio. Adolescentes con una adicción, familias que no pueden pagar el alquiler, personas inmigrantes que necesitan integrarse, mujeres que han sobrevivido a la violencia de género, personas con alguna discapacidad o bien familiares sin formación para cuidar a un ser querido con una demencia y que no saben cómo proceder...

El libro ¿Para qué servimos las trabajadoras sociales?, escrito por dos académicos que han investigado a fondo el sector, reivindica la tarea a menudo invisible de este colectivo, poniendo el foco en su conocimiento profundo de las consecuencias reales de la desigualdad y de sus múltiples caras. Al evaluar situaciones de riesgo social y de exclusión, al definir prestaciones y  programas  —junto con equipos interdisciplinares— su papel, subrayan los autores, tiene poco que ver con la caridad y el asistencialismo, y sí con la defensa de derechos, la reducción de la desigualdad y el esfuerzo para evitar el quiebre de la cohesión social.

El libro se remonta a los antecedentes del trabajo social, al que no es ajeno el feminismo y de cuyas bases científicas se encargaron Mary Ellen Richmond (1861-1928) y Jane Addams (1860-1931). En España, señala como precursoras a Concepción Arenal y a Clara Campoamor. Pero los investigadores encuentran en el humanismo renacentista de Juan Luis Vives y en la labor de San Vicente de Paúl los fundamentos de la actividad. 

Lenguaje bélico, no: El libro elige hablar de protección y derechos, no de trincheras ante las injusticias sociales

Una proporción cada vez mayor de la ciudadanía acaba interactuando con trabajadoras sociales. Aumentó en la última gran crisis, la iniciada en 2008, y está ocurriendo también ahora, con el impacto de la pandemia, en la que el colectivo se ha ofrecido para realizar rastreos de contagios. Los últimos datos disponibles (2018) indican que fueron atendidas por ellas 5,8 millones de personas, según el Plan Concertado para el Desarrollo de Prestaciones Básicas de Servicios Sociales en Corporaciones Locales. Si se tiene en cuenta solo a las trabajadoras que están en plantilla, la cantidad de atendidos supera los 2.750 por profesional. Está claro que faltan recursos para desarrollar su tarea.

La reflexión del libro es oportuna en un contexto, el de la covid-19, en el que emergen perfiles profesionales cruciales a los que se suele prestar escasa atención. Gallardo y Sánchez claman por que en España se desarrolle un cuarto pilar del estado de bienestar —junto con la sanidad, la salud y las pensiones— en torno a los cuidados y los servicios sociales. Y, aunque defienden los avances de la Ley de Dependencia (2006), se muestran críticos con las grandes medidas que se desarrollan a medias por falta de financiación. En este sentido, afirman sin ambages que el trabajo social no es compatible con las propuestas neoliberales, porque su acción implica el crecimiento del estado de bienestar.

Europa contra Europa. Mapa de crisis y vías de escape David Perejil (ed.), varios autores Lengua de Trapo, 2020 212 páginas 15,50 euros

Una reflexión colectiva sobre el pasado, el presente y el futuro del Viejo Continente.

Hoy, más que nunca, hay que hablar de Europa. Es la premisa de la que parte la publicación de este ensayo colectivo sobre cómo construir una Unión más justa, democrática y respetuosa de los derechos humanos desde una perspectiva progresista. Cada uno de los autores (procedentes de la universidad, la política, el periodismo y el pacifismo) aborda un aspecto diferente de la realidad europea, desde la economía, las políticas sociales y el feminismo hasta la seguridad, las consecuencias del brexit y las relaciones con el mundo árabe y musulmán. En palabras del responsable de la edición, el periodista David Perejil, se trata de que el lector se haga una idea de qué nos jugamos cuando leemos en los diarios o vemos en la televisión alguna noticia sobre el destino de la UE, así como de invitar al debate y a la acción a partir de los aciertos y errores cometidos desde su nacimiento.

Aunque el libro estaba listo para ir a imprenta antes del estallido de la pandemia, hubo tiempo de añadir un epílogo dedicado al tema escrito por el responsable de la edición, el periodista David Perejil, y de ampliar el capítulo dedicado a la economía, obra de Gabriel Flores. 

El infinito en un junco Irene Vallejo Siruela, 2020 452 páginas 24,95 €

Un trabajo extraordinario sobre la invención de los libros y su significado.

¿Quién dice que los milagros no existen? He aquí uno: un libro hermoso, escrito con gran sensibilidad y sin concesiones de mercadotecnia, largo y sobre un tema tan poco comercial como "la invención de los libros en el mundo antiguo", es una de las sensaciones literarias del año, con gran éxito de ventas y crítica unánimemente entusiasta. Irene Vallejo (Zaragoza, 1979) ha escrito esta joya que es, además, un viaje introspectivo en la historia de los seres humanos para entender mejor las bases de nuestra civilización, vinculadas  a la posibilidad de dejar por escrito ideas, pensamientos y también las cuestiones más elementales de la vida cotidiana. Todo el edificio que la humanidad ha ido construyendo depende de estos cimientos, mágicos, maravillosos y fruto de una dialéctica muy alejada del coser y cantar. Una historia excepcional contada en un libro también excepcional.

El crispavirus. Crónica de la conspiración Ernesto Ekaizer Espasa, 2020 208 páginas 19,90 €

Una guía para tejer los hilos de la sobreexcitada política española actual.

El primer gobierno de coalición de izquierdas desde la II República lidia desde su inicio con una tormenta perfecta, desencadenada por la covid-19 pero con los estragos económicos y sociales asociados, que se suman, además, a la resurrección de todos los demonios particulares de España. Y por si fuera poco, en un clima asfixiante de conspiraciones contra el Gobierno que utilizan como ariete la justicia y los resortes del Estado profundo. A detallarlas y explicarlas, con rigor pero a ritmo de thriller, dedica su último libro Ernesto Ekaizer, una de las referencias del periodismo de investigación en España. Ekaizer tiene memoria, oficio, buenos contactos y una vasta cultura, lo que le permite, primero, detectar movimientos de fondo antes de que afloren a la superficie, y luego explicarlos de forma didáctica y literaria, con continuas evocaciones a los clásicos. La segunda edición amplía el capítulo sobre la Monarquía, que se convierte casi en un libro en sí mismo, imprescindible para entender la crisis.

Los monocultivos que conquistaron  el mundo N. Castro, A. Moreno, L. Villadiego Foca, 2019 288 páginas, 16 €

Investigación crítica sobre la industria global de los grandes monocultivos.

La industria de la alimentación se ha ido alejando tanto de los intereses de los productores como de los consumidores y ha sido tomada por la lógica de los activos financieros del capitalismo globalizado, con consecuencias negativas para todos los actores implicados salvo para los dispuestos a arrasar con todo con tal de conseguir una alta rentabilidad. El colectivo Carro de Combate, impulsado por las periodistas que firman el libro, lleva casi una década investigando los impactos socioambientales de los productos que consumimos y en este trabajo sintetizan su concepción del modelo dominante a partir de los monocultivos estrella de la agroindustria global: la caña de azúcar, la soja, la palma aceitera y el maíz. La alternativa de las    autoras es la soberanía alimentaria, pero para ello se necesita una masa crítica de consumidores. Este libro puede ayudar a construirla, aunque vaya para largo. 

El poder de las hormonas Randi Hutter Epstein Crítica 334 páginas 19.90 euros

Los avances en endocrinología ayudan a destruir prejuicios.

La doctora Randi H. Epstein se preocupa por el tema hormonal, investiga y nos acerca maravillosas historias que explican molestias o cambios en nuestro cuerpo, y también la historia de la medicina.Esto es importante para todos, pero especialmente para las mujeres, porque nuestra vida viene cargada de cambios hormonales bestiales desde la adolescencia: la menstruación, el embarazo y el parto, la menopausia... Parece mentira que en pleno siglo XXI  cueste que avance la medicina de género y que a las mujeres se nos ubique rápidamente en la enfermedad mental, la falta de voluntad para bajar de peso o la dejadez laboral. Es cierto que las mujeres tenemos más carga, al ocuparnos del 70% de las tareas del hogar. Pero todavía muchos médicos (y lamentablemente muchas médicas) no estudian en profundidad las hormonas que lo manejan todo, desde el sexo hasta el humor y el ciclo del sueño.

Els invisibles Andreu Farràs (coordinador), Pau Farràs, Imma Santos, Gemma Varela y Andrea Vargas Edicions 62, 2020 440 páginas 19 euros

Testimonios de personas que un día decidieron instalarse en Cataluña.

Una treintena de ciudadanos y ciudadanas se sinceran y explican en primera persona, con el apoyo de cinco periodistas coordinados por Andreu Farràs, las razones por las que se han desplazado a Cataluña (en su mayoría a Barcelona) y se han incorporado a su sociedad. El abanico es tan amplio que casi abruma. Cada historia es diferente, con solo un par de elementos coincidentes: la queja por la lentitud de la burocracia en reconocer sus derechos y la añoranza de la familia que se quedó en el país de origen. Por lo demás, cada personaje es un mundo que confirma el dicho de que los migrantes aportan riqueza a la comunidad en la que se inscriben, los protagonistas "invisibles" que nos colocan ante un espejo. Unos entienden la reivindicación independentista de una parte notable de la sociedad catalana y otros la rechazan de plano. Francisco Candel llamó "los otros catalanes" a quienes fueron a vivir y trabajar a Cataluña procedentes de Andalucía, Extremadura, Murcia, Galicia o Asturias. “Els invisibles” han llegado desde 26 países diferentes. Son “los otros otros catalanes”. Tan catalanes como los demás.