Libros

BANCOS CENTRALES: Los responsables de la política monetaria deben dejar de lado su obsesión por la inflación y ayudar a impulsar la economía.

La paradoja del riesgo Ángel Ubide Editorial Deusto, 2019 415 páginas Precio: 19,95 €

Ángel Ubide es uno de los economistas españoles con mayor perfil internacional. Residente desde hace más de dos décadas en EE UU, ha sido investigador del prestigioso Peterson Institute for International Economics y ha trabajado en el FMI, Goldman Sachs y en importantes hedge funds. Entre 2015 y 2016 formó parte del grupo de expertos que elaboró los programas electorales del PSOE y su nombre llegó a sonar como ministro de Economía del Gobierno de Pedro Sánchez. 

Publicado originalmente en inglés en 2017 y traducido ahora al castellano, su libro es una crítica contundente y fundamentada al miedo de los bancos centrales a utilizar todos los instrumentos a su alcance para estimular el crecimiento económico. Hasta tal punto llega el conservadurismo de los banqueros centrales, afirma el autor, que estos “no dudarían en provocar una recesión para aplacar una amenaza inflacionista”. 

Para Ubide, esta actitud de los responsables de la política monetaria ha terminado creando la paradoja del riesgo: empeñados en controlar la inflación a toda costa, han conseguido que la recuperación económica haya sido más frágil de lo que habría sido posible y han creado un entorno económico inseguro caracterizado por un bajo nivel de precios casi perpetuo. Recuerda que durante la crisis los banqueros centrales titubearon y solo adoptaron medidas parciales, a menudo cediendo a presiones políticas. Ejemplo de ello es el BCE, que priorizó la provisión de liquidez a los bancos en lugar de comprar bonos soberanos a gran escala ante la oposición de la clase política alemana. Para cuando empezó a comprar bonos soberanos, gran parte del daño estaba hecho. 

Esos mismos “yugos mentales” de los banqueros centrales, sostiene Ubide, también están en el origen de la obsesión por la disciplina fiscal, que tanto mal ha hecho a los países del sur de Europa. En su opinión, cuando la inflación y los tipos de interés están bajos, la política fiscal debe ser más activa y coordinarse mejor con la política monetaria, de modo que esta última no sea la única alternativa. De hecho, cuando los tipos de interés son cero, la política fiscal debe ser la principal política económica, concluye el autor.

La edición española de La paradoja del riesgo contiene un posfacio en el que Ubide, con un lenguaje menos técnico y apartándose del tema central del libro, abre un interesante debate sobre los temas más candentes de la actualidad: la crisis de la de democracia liberal, el auge de los populismos, el proceso de integración europea, los bajos salarios, la renta básica o los avances tecnológicos. 

La marca favorita por la que una persona consumidora está dispuesta a pagar un poco más suele esconder quién es el auténtico fabricante del producto.

Marcas negras en la era de la transparencia Fernando Olivares (dir.) Editorial Gedisa, 2018 368 páginas. Precio: 29,90 €

Si es cierta la tesis de Mackey y Sisodia según la cual vivimos en un nuevo “capitalismo consciente” en el que la sociedad exige rendición de cuentas, las empresas (aunque no solo ellas) tienen un reto descomunal por delante. Porque, después de leer Marcas negras en la era de la transparencia —un compendio de artículos de investigadores de la Universidad de Alicante dirigido por Fernando Olivares— uno puede afirmar sin tapujos que la mayor parte de las veces compramos a ciegas. No sabemos quién fabrica las cosas que adquirimos, aunque a veces las adquirimos precisamente debido a los valores, la reputación o la calidad que asociamos a una determinada marca. 

El primero de los múltiples ejemplos de opacidad informativa sobre producción que brinda este libro es paradigmático: el descubrimiento de una familia siria en el remolque de un camión español que transportaba cereales en un ferri desde Calais a Dover destapó en 2016 no solo el caso de la familia que huía de la guerra en su país, sino que la galletera española Gullón, de Aguilar de Campoo (Palencia) llevaba habitualmente barritas de cereales a la factoría de Kellogg’s, en Birmingham. Ambas empresas “dejaron tirado” a un pequeño transportista que recorría el trayecto como si no existiera más un pacto por el que  la galletera palentina fabrica barritas para el gigante de Michigan. El transportista se quedó con 50.000 euros por cobrar.

Es un caso claro de marca negra: el de una empresa con alto reconocimiento y reputación —en este caso, Kellogg’s—que presenta como producción propia productos comercializados bajo su marca de renombre, pero que, en realidad, ha subcontratado por completo a un tercero –en este caso, Gullón—. La identidad del auténtico fabricante se mantiene siempre oculta al consumidor.

Los autores del libro no critican de forma abierta la fiebre de la externalización o subcontratación mediante la que las corporaciones buscan recortar sus costes —razón a la que atribuyen la existencia de marcas negras—, sino el hecho de que las empresas oculten esa información a consumidores que tienen derecho a tenerla a la hora de decidir qué adquieren. 

EXTERNALIZAR Y OCUTARLO: La búsqueda de menos costes lleva a la subcontratación de la producción, pero las grandes marcas no quieren que el consumidor lo sepa para que su imagen y reputación no salgan perjudicadas.

“La reputación de determinadas marcas negras se alcanza mediante una apropiación indebida de la reputación ajena”, asegura Olivares. Muchas empresas incluso impiden a las empresas proveedoras, mediante cláusulas de confidencialidad, comunicar la relación que las une.  En definitiva, para las empresas, concluye el autor, ser transparentes consiste no en contarlo todo sino en “contar lo que les interesa”.

La gravedad del asunto es la cantidad ingente de dinero que invierten las empresas en “crear marca” y en proyectar una sólida imagen de responsabilidad social corporativa que casa mal con la opacidad. 
Las marcas negras existen en todos los sectores, aunque la industria textil es la reina, a pesar de que cada vez más ha penetrado como práctica en el gran consumo. De hecho, el libro clasifica de mayor a menor transparencia los supermercados —Mercadona entre las más transparentes, Carrefour la menos transparente, y El Corte Inglés es notablemente transparente cuando opera con su propia marca, pero oculta el fabricante  en el caso de su marca Aliada— . 

La transparencia es la base de la confianza, sostienen los investigadores de la Universidad de Alicante, que en una encuesta a consumidores han descubierto que la práctica de marca negra supone una pérdida de confianza con la marca en el 36% de los casos cuando se les pregunta si seguiría confiando en sus marcas de siempre si descubrieran que los productos en realidad los fabrican terceros.

La transparencia puede reflejarse en la etiqueta o en el envase, pero también en la web de la empresa, en su memoria e incluso en la publicidad.

La idea que viene a la cabeza cuando se habla de poca transparencia es la de marca blanca, que es otro mundo. Una marca blanca cuyos productos fabrica un tercero anónimo para el consumidor final y que comercializa, con o sin nombre de marca, empresas de la distribución minorista. Cuando alguien la compra, normalmente atraída por su bajo precio, asume con resignación que compra sin saber quién produjo lo que adquiere. Es, por así decirlo, una opacidad asumida.  

Hay compañías, como Persán, que fabrican marcas propias (Suavizantes San), marcas blancas (para Mercadona o Amazon)... y negras, como Mimosín o Spik para Unilever. Y también existen gigantes empresariales especializados en producción negra, como Igepack y LF Beauty. Son poco conocidos, pero están detrás de nombres que nos suenan mucho más, como Adidas y Sephora.

EUROPA: Argumentario de la izquierda que quiere salir del euro.

La jaula del euro Domenico Moro El Viejo Topo 116 páginas. Precio: 14,25 €

Una cierta izquierda entiende que la apuesta por la moneda única ha sido perjudicial para la ciudadanía europea. Uno de los portavoces de este análisis es el sociólogo y economista italiano Domenico Moro. Lo explica en este libro, cuyo subtítulo no deja lugar a dudas sobre su posición: Por qué salir de él es internacionalista y de izquierdas. ¿Acaba convencido el lector del acierto de esa afirmación al concluir la lectura? Probablemente eso dependa de su pensamiento previo. Moro da más argumentos contra los desperfectos sociales que ha causado la aplicación del euro que a favor de las virtudes que supondría dejar de hacerlo.

Uno acaba la lectura convencido de que la puesta en marcha y los primeros 20 años de su vida han encadenado desaciertos, pero no acaba de entender las ventajas que podría suponer volver a las monedas nacionales. Moro, con una larga experiencia a sus espaldas de trabajo para empresas multinacionales, considera que estas han usado la globalización en beneficio propio. Las acusa de difundir las ideas de la globalización para sacar un mayor provecho en perjuicio de la ciudadanía. Propone una vuelta al nacionalismo que, a su entender, no debe ser el de Matteo Salvini o Marine Le Pen, aunque coincida con ellos en ese objetivo. Más aún: escribe: "el euro, como expresión y respuesta del capital a su crisis estructural, ha contribuido de forma determinante a reproducir en Europa Occidental el nacionalismo y la xenofobia a escala masiva por primera vez desde que hace 70 años terminó la Segunda Guerra Mundial".

Por un lado, tenemos a quienes apuestan por una Europa federal que comparta casi todo, moneda incluida. Y por otro los que, como Moro, temen que esa Europa unida quede en manos de las multinacionales y el poder financiero. El debate, se esté en la posición que se esté, es imprescindible. Especialmente a las puertas de las elecciones europeas del mes de mayo.

En silla de pista Miguel Ángel Aguilar Planeta, 2018 416 páginas. Precio: 20,50 €

PERIODISMO: Las memorias de Aguilar son una historia de España.

El veterano periodista Miguel Ángel Aguilar ha participado en muchos de los grandes fregados de la historia contemporánea de España, desde el tardofranquismo hasta la actualidad, ya sea como testigo periodístico o como uno de los cocineros no oficiales que suelen empujar sin ser vistos. Parte de estas vivencias las comparte ahora con los lectores en un libro que viene a ser también una historia de la España contemporánea, con sus luces, sus sombras y sus intrigas, todo ello pasado por el filtro siempre irónico de este periodista de raza que las ha visto de todos los colores. Es evidente que la España de las primeras páginas (del Opus Dei, de la censura, del blanco y negro) en poco se parece ya a la de las últimas, aunque al autor no le faltan nunca batallas que librar. Ojalá haya pronto una segunda entrega en la que el autor se anime a agarrar la muleta y la espada y cuente los entresijos de los episodios más espinosos que aquí se limita a apuntar.

ECOLOGÍA Y POLÍTICA: Joaquim Sempere propone levantar un nuevo orden democrático y ecosocialista, que supere el capitalismo.

Las cenizas de Prometeo. Transición energética y socialismo Joaquim Sempere Pasado & Presente 2018.180 páginas. Precio: 20 €

A final de siglo culminará el agotamiento de los combustibles fósiles que han sostenido en los últimos 200 años nuestro sistema económico, cuyo funcionamiento basado en la expansión y el despilfarro lleva implícita la semilla de la autodestrucción . Quedarán solo las cenizas después del gran fuego que, recurriendo al mito del que se sirve el autor, Prometeo robó a los dioses para entregárselo a los humanos. De ahí el título de este comprometido libro del sociólogo y filósofo Joaquim Sempere, exdirigente del PSUC, escrito después de muchos años de reflexión.

En Las cenizas..., el autor no esconde su temor ante los riesgos de una catástrofe ecológica y social en toda regla, que despunta ya hoy con los primeros embates de la crisis climática y la pérdida de la biodiversidad. Todos los caminos nos obligan a iniciar una reconversión hacia un modelo energético renovable, que requerirá un cambio de mentalidad para reducir el consumo ­—no basta con cambiar a las energías limpias—.

El punto de destino es un nuevo orden mundial poscapitalista que supere el actual, marcado por el neoliberalismo y la globalización, y que añada la vertiente ecológica al socialismo, con gran implicación de la sociedad civil.

Reducir las desigualdades y cubrir las necesidades sociales son las claves éxito de una transición ineludible, porque la energía lo cambia todo.

Izquierdas del mundo, ¡uníos! Boaventura de Sousa Santos Icaria, 2018 152 páginas Precio: 13 €

POLÍTICA: Propuestas de un referente de la izquierda alternativa.

El portugués Boaventura de Sousa Santos, uno de los referentes intelectuales de la izquierda alternativa, aborda en este libro los retos y la evolución de las izquierdas en España, Portugal, Colombia, Brasil y México más allá de la coyuntura y con el ánimo de facilitar los puentes no solo entre tradiciones ideológicas muy distintas, sino también entre continentes. Esto último es una constante en la trayectoria de este sociólogo siempre a caballo entre Europa y América Latina, con la aspiración de que en ambos lados puedan aprender de las experiencias del otro en una relación entre iguales que ponga fin tanto a las miradas eurocéntricas como a las actitudes que idealizan lo que queda lejos.

El catedrático emérito de la Universidad de Coímbra mantiene la ambición histórica de la izquierda, que aspira nada menos que a "salvar a la humanidad", pero partiendo de una actitud humilde, gran vacuna contra el sectarismo y, por tanto, pieza básica para construir espacios de colaboración.

FINANZAS: Una aportación imprescindible para comprender la crisis de las cajas de ahorros y la tolerancia con que el Banco de España permitió prácticas gravísimas

El Libro Negro Ernesto Ekaizer Editorial Espasa 738 páginas Precio: 19,90 €

A pesar de las barreras establecidas por los poderes económicos y las autoridades, cada día conocemos mejor las causas y consecuencias de la crisis financiera. En esta tarea de esclarecimiento de hechos que causaron enormes daños económicos y sociales se encuadra el último libro del periodista Ernesto Ekaizer.

Como significativamente apunta el subtítulo, Cómo falló el Banco de España a los ciudadanos, la investigación se centra en las responsabilidades de la cúpula del organismo supervisor en el desarrollo de la crisis por su rechazo a las advertencias y actuación de sus inspectores. Una crisis en la que, sin duda, tuvieron una responsabilidad primordial los directivos de las entidades financieras y determinados responsables de los Gobiernos central y autonómicos. Los responsables del Banco de España durante este periodo fueron Jaime Caruana, antes de la crisis, y posteriormente Miguel Ángel Fernández Ordóñez.

El trabajo, extraordinariamente documentado y contrastado con numerosas fuentes identificadas, describe con detalle el cúmulo de malas prácticas toleradas y bendecidas por el supervisor. Señala los casos de los maquillajes de la contabilidad para simular beneficios inexistentes o cargar las pérdidas al balance y no a la cuenta de resultados, en contra de lo que establecía la regulación y exigían los inspectores. En este sentido, el libro es de gran utilidad para comprender la evolución de los juicios que se están desarrollando actualmente, especialmente el de la salida a Bolsa de Bankia, en el que Rodrigo Rato figura como principal acusado.

Ekaizer destaca el trabajo de la Asociación de Inspectores del Banco de España, que advirtió al vicepresidente del Gobierno, Pedro Solbes, en mayo de 2006, del nivel de riesgo acumulado por el sector financiero por la anómala evolución del mercado inmobiliario.

Posteriormente,en la búsqueda judicial de responsabilidades, la labor de los inspectores del Banco de España también ha sido fundamental. Así, el autor destaca las advertencias del inspector Juan Antonio Casaus y el extraordinario trabajo de los también inspectores Víctor Sánchez y Antonio Busquets, en su calidad de peritos judiciales a las órdenes del juez Fernando Andreu, que desentrañaron las maniobras de los gestores. Relata también los lamentables intentos del Banco de España de desacreditar su trabajo. La comparecencia en la Comisión de Investigación del Congreso de los inspectores Pedro Sánchez y José Antonio Delgado confirma las trabas de los responsables del supervisor a la actuación de la inspección.

Dani Rodrik propone avanzar hacia un comercio internacional más justo para reducir las desigualdades y frenar la oleada populista que recorre buena parte del mundo.

Hablemos claro sobre el comercio mundial Dani Rodrik Editorial Deusto 326 páginas. Precio: 19,59 euros

No deje el lector que el título le lleve a engaño, pues hay mucho más que comercio en el último libro de Dani Rodrik, el gran estudioso de la globalización. El auge de la extrema derecha y los populismos, el deterioro de la democracia liberal, el papel de los Estados-nación, la crisis del euro, los estragos de los avances tecnológicos, los excesos de la globalización, el rearme ideológico de la izquierda... casi todos los grandes temas de actualidad tienen cabida en esta recopilación de artículos y trabajos publicados en los últimos años por el autor.

El comercio internacional (al mismo tiempo impulsor del desarrollo y origen de las desigualdades) ha pasado a ocupar un lugar central en el debate político, como lo demuestran la elección de Donald Trump, el brexit y el ascenso de los movimientos populistas y de extrema derecha. Recuerda Rodrik cómo él y otros economistas advirtieron hace décadas de las consecuencias que tendría llevar la globalización económica más allá de los límites marcados por las instituciones que regulan, estabilizan y legitiman los mercados. Los responsables de los estragos causados por la hiperglobalización, sostiene sin ambages, son los políticos de los partidos tradicionales, pues fueron los gobiernos -conservadores y socialdemócratas por igual- quienes decidieron flexibilizar las regulaciones financieras y facilitar la movilidad total del capital entre fronteras, y también quienes mantuvieron esas políticas intactas a pesar del estallido de la crisis financiera global. De aquellos polvos, estos lodos.

En su defensa de una globalización sensata e inclusiva, Rodrik trata de desmontar algunos mitos, como la idea de que los países pobres necesitan aranceles muy bajos en las economías avanzadas para beneficiarse de la globalización. De hecho, recuerda, los mejores ejemplos de crecimiento basados en exportaciones -Japón, Corea del Sur, Taiwán y China- se hicieron realidad cuando las barreras comerciales eran más altas que las actuales. A los progresistas preocupados tanto por la desigualdad en los países ricos como por la pobreza en el resto del mundo, el economista turco asegura que es posible avanzar en ambos frentes al mismo tiempo, pero subraya a renglón seguido que para ello es esencial modificar de manera radical el actual enfoque de los acuerdos comerciales.

Cierta marcha atrás en la globalización puede ser positiva, afirma el autor, siempre y cuando sirva para mantener una economía mundial "razonablemente abierta". En concreto, Rodrik cree necesario situar los fundamentos de la democracia liberal por encima de los del comercio y la inversión internacional, así como restablecer un "equilibrio sensato" entre la gobernanza nacional y la global. "Necesitamos una economía mundial plural en la cual los Estados-nación conserven la suficiente autonomía para elaborar sus propios contratos sociales y desarrollar sus propias estrategias económicas", sostiene el profesor de Harvard al subrayar que el Estado-nación sigue siendo el factor decisivo en la distribución de los ingresos, el centro neurálgico de las instituciones de apoyo al mercado y el principal objeto de apego y vinculación personal.

No ahorra el autor críticas al papel de la izquierda en los excesos cometidos en el último medio siglo. En lugar de aportar ideas nuevas, señala Rodrik, los economistas y tecnócratas de izquierdas abdicaron ante el fundamentalismo del mercado, asumieron sus principios básicos y llevaron la globalización a un punto crítico. A su juicio, el principal problema de los progresistas es la falta de un programa claro para remodelar el capitalismo y la globalización con la mirada puesta en el siglo XXI, aunque apunta a que economistas como Thomas Piketty, Anat Admati y Mariana Mazzucato están aportando ideas novedosas e interesantes.

NO HAY EXCUSAS Los avances tecnológicos y la globalización, sostiene Rodrik, no son excusa para justificar las desigualdades. Los políticos pueden (y deben) influir en ambos fenómenos para asegurarse de que traen consigo más trabajo y mejores salarios

Pese a todo, Rodrik se muestra sorprendido por el brusco giro a la derecha que ha dado la política en los últimos años y por el ascenso de los nacionalismos y los populismos xenófobos. El éxito de los populistas, apunta, es haber dado voz a la indignación de los excluidos y haber ofrecido soluciones concretas -si bien equivocadas y, a menudo, peligrosas- a los problemas de los ciudadanos. En su opinión, los políticos tradicionales no recuperarán el terreno perdido hasta que ellos también sean capaces de aportar soluciones con reformas a gran escala sobre la manera de gestionar la economía nacional y mundial. Corremos el riesgo, concluye el autor, de que, sin ideas más audaces, todo lo positivo que ha traído el orden democrático y liberal sea barrido por una reacción negativa a sus excesos.

CIUDADES: Las urbes, eje de los grandes retos globales.

Geocitizens. Nuevas cartografías urbanas Antoni Gutiérrez-Rubí, 104 páginas Descarga gratuita en www.gutierrez-rubi.es

En el máximo esplendor de la globalización, las ciudades son ahora más importantes que nunca. Esta aparente paradoja es el marco en el que el consultor Antoni Gutiérrez-Rubí, siempre atento a las tendencias del momento y a los retos y oportunidades que plantean, dirige desde hace años su atención al identificar a la ciudad "como escenario en el que emergen los retos globales y como herramienta para la mejora de la democracia". Varios de los artículos y reflexiones que el autor ha publicado en los últimos años —sobre todo en el blog ‘Planeta Futuro’, de El País— se agrupan ahora en este libro, que no solo señala algunas tendencias de fondo, sino que explora horizontes para, con la ayuda de la tecnología, avanzar hacia estados más plenos de ciudadanía. Como subraya en el prólogo José María Lasalle, exsecretario de Estado para la Agenda Digital, lo hace, además, "con finura optimista pero sin eludir las aristas que podemos encontrarnos por el camino".

CAPITALISMO: Retrato crítico de una sociedad que vive cada vez más acelerada.

No tengo tiempo Jorge Moruno Akal, 2018 124 páginas Precio: 15 euros

El sociólogo Jorge Moruno, uno de los pensadores más destacados de Podemos, reflexiona en este ensayo sobre el uso del tiempo en esta época de competencia extrema, precariedad laboral y conexión permanente. Con un repaso a temas de actualidad como la renta básica, las redes sociales, el ocio, el feminismo, el coaching y la cultura pop, el autor desvela que vivimos de manera cada vez más cardíaca, atrapados en una espiral de quehaceres sin aparente final. "Nos hemos convertido en pilas que fabrican datos, braceros de la información, jornaleros del consumo", afirma. Inmersos en la era digital, somos esclavos de lo que pasa, siempre disponibles por lo que pueda suceder.

Moruno plantea el reto de resolver lo que define como un laberinto histórico: ¿cómo ganar el tiempo que no se tiene pero que abunda como nunca?. O planteado de otro modo: ¿cómo se lucha contra una realidad cuando la propia realidad contra la que se lucha es la causa que impide luchar?.

Además de criticar el neoliberalismo imperante, el autor plantea la necesidad de cambiar la visión tradicional que la izquierda tiene del mundo del trabajo y de la clase trabajadora. Para él, es preciso separar la identidad, la socialización y el acceso a los medios de vida de lo que parece ser lo natural: los medios de empleo. "Aspirar a dejar de ser trabajadores, y una sociedad de trabajadores es aspirar a abolir las clases", sostiene.

El neoliberalismo, opina Moruno, se presenta como alternativa a sí mismo sin cuestionar jamás las razones y las causas, es decir, las relaciones de poder que hacen plantearse la necesidad de un modo de vida más lento. Al final, el autor nos sitúa ante una "batalla histórica" por construir una civilización en la que las inmensas capacidades desarrolladas por la humanidad puedan ponerse al servicio del bienestar.