Libros

TRABAJO: El progreso tecnológico  rompe la relación de dependencia mutua entre empresarios y trabajadores.

El mundo sin trabajo. Pensando con Zygmunt Bauman Rduy Gnutti Icària, 2017 112 páginas.  Precio: XX€

El documental In the Same Boat (2016) aborda la relación entre tecnología y trabajo en un contexto de globalización económica y de creciente desigualdad. Después del goteo de éxitos amasados en salas de exhibición, su director, el músico italiano afincado en Barcelona Rudy Gnutti, se resistió al desperdicio de guardar en un cajón las horas de conversaciones que mantuvo de cara a la elaboración de la película, empezando por el ya fallecido sociólogo y filósofo Zygmunt Bauman. De ahí surge El mundo sin trabajo,  un libro que amplía las ideas y afirmaciones incorporadas al filme, con el atractivo de que Gnutti suma a su centenar de páginas nuevas reflexiones derivadas de las reacciones que la proyección del documental ha ido suscitando.

La propuesta que sobrevuela al libro es la introducción de una renta básica universal (RBU), una asignación para todo el mundo con independencia de edad, género, riqueza o de si trabaja, como u na de las vías para que la riqueza inmensa que generan los avances de la tecnología no se siga concentrando en unas pocas manos. 

Silicon Valley viene alertando de la escasez de empleos que se avecina y de los riesgos que supone incluso “para todos los capitalistas”, que necesitan una “base de consumidores lo más robusta posible”, en palabras del directivo  Nick Hanauer, que habla para el libro. La desigualdad, además de inmoral, plantea un problema sistémico. 

Bauman, inquieto por el desacoplamiento al que asistimos entre poder y control político y convencido de que la riqueza ya no podrá redistribuirse como antes a través del empleo, nos alerta de que el tiempo apremia: necesitamos que alguien se ponga al frente de la nave de lo que por primera vez podemos considerar “humanidad”, interconectada. 

¿Quién alimenta realmente el mundo? Vandana Shiva 2014 Capitán Swing 344 páginas.  Precio: 19€

ECOLOGÍA: La activista india Vandana Shiva explica por qué es importante apostar por la agroecología.

Mientras los poderes políticos del mundo tienen a la agricultura industrial y a la modificación genética como fórmula para terminar con el hambre en el mundo, la filósofa, escritora y activista Vandana Shiva da ejemplos y muestra por qué esa no es la vía correcta. Por el contrario,  Shiva explica que esta industria arrastra a más campesinado a la pobreza mientras destruye los recursos naturales. 

Aunque inicialmente el libro tiene un extenso artículo opinativo que no hace más que repetir lo que ya hemos escuchado muchas veces, lo importante viene después, cuando cuenta las historias de las empresas, brinda datos de informes de organismos internacionales y explica las historias de éxito de la agroecología.  No  se refiere sólo al modelo agrícola, sino a un modelo capitalista que rige un planeta donde mil millones de personas pasan hambre, la mitad de ellos agricultores.

Renta básica incondicional Jordi Arcarons, Daniel Raventós, LluísTorrens Ed. Serbal, 2017 167 páginas. 18€

RENTA BÁSICA: Un libro riguroso que hace añicos muchos tópicos.

La idea de la renta básica universal -una cantidad de dinero a percibir mensualmente por todo ciudadano en tanto que ciudadano- ha entrado en el debate público de muchos países occidentales, pero la mayor parte de las veces es tratada por el establishment económico y mediático como si se tratara de una utopía sólo posible dentro de cabezas llenas de pájaros. No obstante, muchos de estos portavoces oficiales en realidad hablan de oídas y simplemente desconocen el riguroso trabajo académico que se viene desarrollando en España para implantar la medida y calcular hasta el último euro del coste, mucho menor del que se cree. Este libro, firmado por un equipo de economistas que lleva muchos años perfilando la propuesta, hace añicos muchos de los tópicos y prejuicios, en ocasiones surgidos desde las izquierdas más aferradas a las recetas keynesianas pese a la crisis del trabajo.

ECONOMÍA: El profesor, economista y político Josep Maria Bricall nos ofrece unas sugestivas memorias. Una certa distancia aporta información, reflexión y, sobre todo, unos mensajes a modo de testamento  de gran utilidad para los tiempos que vivimos.

Una certa distancia  Josep Maria Bricall La Magrana 670 páginas. 25 euros

Bricall, (Barcelona, 1936), uno de los intelectuales más destacados de este país, tenía mucho que explicar por su intensa vida como catedrático de Economía, rector de la Universidad de Barcelona y humanista. En su breve periodo de actividad política tuvo un papel clave en el restablecimiento de la Generalitat de Catalunya en 1977. Todos estos aspectos son recordados con una perspectiva muy lúcida, incluido un capítulo dedicado a su pasión musical.

Sin embargo, lo que resulta más enriquecedor de sus memorias es la incorporación de seis anexos que reflejan que su inquietud intelectual sobre las cuestiones económicas de fondo sigue siendo su ocupación científica prioritaria. Destacan dos magníficos textos, uno dedicado al economista italiano Piero Sraffa y otro a las secuelas de la crisis financiera que continúan condicionando nuestras vidas.

Precisamente sobre Piero Sraffa, (1898 – 1983) hace unos días Joaquín Estefanía nos ofreció una ingeniosa reflexión en El eslabón perdido entre Keynes y Gramsci, un relato que explica  cómo Sraffa fue el nexo entre el mejor economista del siglo XX, que quiso corregir los excesos del capitalismo, y el comunista italiano, marxista antidogmático, que pasó buena parte de su vida en la cárcel.

El hecho de que Bricall haya querido acompañar sus memorias con un escrito sobre el gran economista italiano revela hasta qué punto sigue vivo su interés por una equitativa distribución  de la renta en sus análisis económicos.

Bricall ha titulado su artículo Guía de lectura de ‘Producción de mercancías por medio de mercancías’, la obra seminal de Sraffa, que llegó a España de la mano de Ernest Lluch en 1966, seis años después de la aparición del texto original. La Guía de lectura advierte de que “cualquier análisis del capitalismo ha de explicar cómo se dilucida el proceso de acumulación de capital y lo que se desprende tanto en los cambios técnicos como en el reparto de la renta”.

En otro texto  Bricall profundiza sobre el alcance de las secuelas de la crisis económica. Sobre esta materia ya había escrito un esclarecedor libro con un título bien intencionado. Cinco ensayos sobre la crisis y sus consecuencias para el Estado de bienestar. 

El autor plantea las cuestiones fundamentales sobre el papel de las entidades financieras después de crisis. Sobre este punto apunta que “habría que debatir la cuestión del carácter privado de los bancos y otras entidades financieras”. Y precisa, “la salvación efectuada con una generosidad pública considerable no ha expulsado los bancos fuera del sector privado y, si lo ha hecho, ha sido de manera transitoria hasta restaurar la rentabilidad”.  Y se pregunta “¿Ha estado justificado?”  

¿Un mundo sin bancos? Los autores de este libro están convencidos de que los avances tecnológicos lo hacen posible. Argumentan que estas entidades fueron una forma sensata de organizar el sistema financiero durante la era industrial, pero han dejado de ser útiles para el progreso. 

El fin de la banca Jonathan McMillan Taurus, 2018 315 páginas Precio: 19,90 euros

En lugar de arreglar la banca, hemos de prepararnos para su final. Esta es la idea central de un libro elocuente y provocador que parte de la base de que la crisis financiera de 2007-2008 no fue una consecuencia inevitable de la codicia humana, sino el resultado de la pérdida de control sobre la voracidad de los bancos por parte de los reguladores. Los esfuerzos de estos por evitar los excesos del sistema sirvieron de muy poco debido al uso intensivo de las tecnologías de la información, afirman los autores. En su opinión, son precisamente los cambios provocados por la revolución digital los que servirán en un futuro para organizar un sistema financiero libre de bancos, aprovechando sus ventajas sin ser víctimas de sus peores consecuencias. “La tecnología de la información ofrece nuevas posibilidades que hacen que los bancos sean superfluos”, sostienen. “Y el fin de la banca señalará el inicio de un sistema financiero moderno”. 

Tras el seudónimo Jonathan McMillan hay dos profesionales con amplia experiencia en economía y finanzas. Uno de ellos, que prefiere permanecer anónimo, trabaja en un gran banco internacional y conoce en profundidad los entresijos de las finanzas actuales. El otro es el académico y periodista Jürg Müller, especializado en el impacto de la regulación bancaria en la estabilidad macroeconómica y el bienestar. Ambos explican que el principal objetivo de su libro es mostrar cómo restablecer un sistema financiero que promueva la  estabilidad, la productividad y la justicia distributiva de la economía. Ellos lo tienen claro: la existencia de un sistema financiero sin bancos es no sólo deseable, sino posible.

Motivo que hace urgente un cambio es, en su opinión, que el sistema bancario se ha convertido en “un proyecto público-privado disfuncional” en el que las garantías universales del Estado conviven con una regulación ineficiente. Ello permite a las entidades bancarias obtener inmensos beneficios a base de asumir riesgos cuando las cosas van bien, mientras que los Estados asumen las pérdidas cuando llegan los malos tiempos. Suena familiar, ¿no?

Y si no hay bancos, ¿cómo se organizará el sistema financiero? Para empezar, los escritores vaticinan que la banca tiene los días contados como institución dedicada a la creación de dinero a partir del crédito. En su lugar, los nuevos instrumentos surgidos de los avances tecnológicos, como los préstamos entre particulares (peer to peer, o P2P), los mercados virtuales y las monedas digitales, abren multitud de posibilidades para satisfacer la demanda de liquidez y de préstamos seguros. Prescindir de los bancos, por lo tanto, no pone el peligro la capacidad de los particulares y las empresas de administrar sus propios asuntos financieros. 

¿Y qué pasará con los bancos centrales? Los autores invitan a reflexionar sobre el papel que hoy desempeñan estas instituciones,  en exceso ligada a las actividades de la banca privada, y proponen dos herramientas de política monetaria para sostener un sistema de precios funcional: la cuota de liquidez y la renta incondicional. En el nuevo sistema financiero sin banca, las funciones del dinero y del crédito estarían separadas y corresponderían al ámbito público y al ámbito privado, respectivamente.
Los autores aseguran que establecer un marco legal para un nuevo sistema financiero sin bancos resulta más sencillo que desenmarañar el viejo sistema bancario. Reconocen que el cambio será difícil debido a que las décadas de descontrol bancario han creado una enorme red de “interdependencias financieras”. No explican, sin embargo, cómo será la transición de un sistema a otro, y tampoco entran a analizar los problemas internacionales o los efectos secundarios que la reforma traería consigo. Se centran en explicar cuál es, para ellos, el destino apropiado, no el camino para alcanzarlo.

REGULACIÓN INÚTIL Aviso: debemos dejar de desperdiciar recursos en una regulación bancaria cada vez más compleja que no va a impedir la próxima crisis financiera.

La complejidad del sistema financiero actual, en el que algunos de los mejores economistas, físicos, matemáticos y abogados se afanan en crear productos imposibles de comprender para los profanos, hace imposible iniciar un debate político sobre la reforma financiera, señalan Müller y su anónimo colega, por no hablar de red de intereses que une al poder financiero con el político. Para los autores, lo que impidió que los políticos hicieran cambios radicales tras la crisis financiera fue la opacidad. Mientras persona muy formadas gran formación sigan teniendo dificultades para comprender qué sucede en la trastienda, afirman, la actividad bancaria descontrolada persistirá.

En este sentido, ambos se muestran pesimistas. Creen que aunque ha dejado de ser necesaria, la banca va a seguir dominando nuestro sistema financiero. Llevar a cabo actividades bancarias con todas las garantías del Estado, pero sin una regulación real, es demasiado rentable desde el punto de vista individual a pesar del tremendo precio que se cobra de la sociedad. Por eso, precisamente, quieren acabar con la banca.

Para saber más: Endofbanking.org

Conspiración Luke Harding Debate, 2017 346 páginas 19,90 €

POLÍTICA: El corresponsal de ‘The Guardian’ sigue la pista rusa en las elecciones de EE UU.

Parece una novela de John le Carré, pero a menudo se olvida que el genial ex espía escribía sobre casos reales. El periodista de The Guardian Luke Harding, ex corresponsal del rotativo británico en Moscú y, por tanto, buen conocedor de los intríngulis del Kremlin, sigue la pista rusa en la increíble e imprevista llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, que ha tenido, claro está, enormes consecuencias —a menudo de pesadilla— para la vida de decenas de millones de personas, no sólo de EE UU, sino del mundo entero.

Harding bucea en las peculiares características del sistema ruso —en su opinión, un poderoso Estado controlado por los ex agentes del KGB, liderados por el hoy presidente, Vladímir Putin— para dilucidar si realmente existieron planes para aupar al magnate Trump y si éste se dejó impulsar. La investigación, muy documentada, apunta a que efectivamente Rusia desempeñó un papel como mínimo importante en los comicios, quién sabe si crucial.

El thriller es apasionante... pero resulta que pertenece al género de la no ficción. Y si realmente Putin ha logrado burlar a la primera potencia y ha colocado a Trump en la cúspide de la gran potencia... ¿de verdad hay que seguir considerándola una gran potencia? 

Residuo cero en casa Bea Johnson Traducción de Esther Peñarrubia Pol·len, 2017 358 páginas.  Precio: 18 €

CONSUMO: Guía práctica para reducir al máximo los residuos del hogar.

Está claro que la alternativa política global —equiparable a lo que antaño se llamaba “Revolución”— no sólo parece lejana, sino que ni siquiera tiene contornos, pero en cambio la revolución de la vida cotidiana está al alcance de la mano de cualquiera. Este libro de Bea Johnson, francesa afincada en California que gestiona el blog zerowastehome.com, es una magnífica guía para ponerse manos a la obra en todos los aspectos que tienen que ver con le ecología y la reducción de la huella ecológica personal, lo que obviamente tiene profundas consecuencias sobre el consumo, la economía familiar y hasta sobre la salud.

El libro ofrece consejos en múltiples frentes, muy prácticos e imaginativos, para vivir de acuerdo con el principio de las cinco r, en referencia a la primera letra en inglés de rechazar, reducir, reutilizar, reciclar y compostar. La gracia es que esta revolución puede ser hasta divertida. ¡Y no hace falta convertirse en ermitaño!  

Todo lo que he aprendido con la psicología económica Richard Thaler Deusto, 2018 528 páginas. Precio: 23,70 €

PSICOLOGÍA ECONÓMICA: Si no se tienen en cuenta las imperfecciones de la subjetividad, cualquier análisis  económico puede fallar.

¿Cómo se comporta el ser humano a la hora de  tomar decisiones de compra?  ¿Por qué un artículo es visto como caro o barato? El valor que la gente da a las cosas es lo que analiza este profesor universitario, que toma como rehenes a sus alumnos con el objetivo de refutar teorías económicas. 

Las reflexiones de Thaler, basadas en encuestas en clase, permiten ver cómo las teorías económicas se equivocan si no tienen en cuenta la psicología. No somos, como él llama, “hombres económicos” (le falta hablar bastante de la mujer económica, aunque la reflexión vendría a cuento). Somos personas influidas por nuestras emociones. Cualquier júnior del márketing sabe que comprar algo por 9,99 no es lo mismo que comprarlo por 10. Pero las teorías económicas  clásicas no tienen en cuenta esa psicología. Cada vez está más claro que las teorías económicas deben modernizarse.

Isabel la Católica Giles Tremlett Debate, 2017 640 páginas 27,90 euros

HISTORIA: La biografía de Isabel I de Castilla es el relato de un período histórico relevante como pocos. El paso de la Edad Media a la era moderna, la integración de las coronas de Castilla y Aragón, el fin de la Reconquista, el comienzo de la colonización de América, la expulsión de los judíos, el nacimiento de la Inquisición y de la leyenda negra... todo ocurrió bajo el reinado de una mujer que logró imponer su inteligencia, su carácter y su fervor religioso en un mundo de hombres para convertirse, en palabras del autor, en “la primera gran reina de Europa”. Con este magnífico trabajo, que combina rigor histórico, agilidad periodística y distanciamiento intelectual, el autor del aclamado España ante sus fantasmas reclama un lugar destacado entre los estudiosos británicos de un país que, más de 500 años después de la muerte de Isabel, sigue buscando sus señas de identidad. 

HISTORIA: Una historia fundamental  de  las ideas que impulsaron las constituciones de cuatro imperios.

La nación imperial   (1750 -1918) Josep M Fradera, Editorial Edhasa Páginas: 1.376 Precio 75 euros

Los lectores interesados en la historia de los derechos fundamentales, la abolición de la esclavitud  o el desarrollo de las  constituciones disponen de un material extraordinario en La nación imperial. El libro del profesor Josep Maria Fradera trata precisamente de derechos, representación y ciudadanía en los imperios de Gran Bretaña, Francia, España y Estados Unidos (1750–1918), como indica su subtítulo.

Fradera ha dedicado más de veinte años de rigurosa investigación a este enciclopédico trabajo mientras alternaba la docencia en la Universidad Pompeu Fabra y las de Princenton, Chicago, Harvard y París. El resultado son dos volúmenes de  1.376 páginas. Un trabajo superdocumentado con casi 5.000 notas a pie de página.

La investigación se centra en el desarrollo político de estos cuatro imperios, pero adoptando una doble perspectiva: las ideas y los acontecimientos que se desarrollaban en las metrópolis de las naciones y los procesos políticos que se registraban al mismo tiempo en sus colonias. 

Aunque fundamentalmente se trata de una historia de ideas, Fradera ilustra su exposición con profusión  de episodios apasionantes que hacen mucho más comprensibles sus  relatos.

Como señala el autor, el argumento central del libro se articula en torno a cómo  la idea de  “ la especialidad o de las ‘dobles constituciones’, esto es, la existencia de un marco legislativo distinto para metrópolis y colonias, puede identificarse como la columna vertebral del desarrollo político de los imperios liberales”.

Cuando terminó el período revolucionario que alentó la Declaración de Independencia norteamericana  y la Declaración francesa de Derechos del Hombre y del Ciudadano y fracasaron las formulaciones de igualdad y ciudadanía universal aparecieron las reglas de la especialidad para  la reconstrucción conservadora de los imperios. Unas reglas que servirán para delimitar un universo dual en el que los habitantes de las metrópolis y los de las colonias van a ser meticulosamente distinguidos en cuanto a derechos y capacidades. Como señala Fradera, “así se forjaron las condiciones para una tendencia a la desigualdad ante la ley”.

Como buena historia de las ideas, el libro presta especial atención a desmitificar muchas concepciones sobre el desarrollo del pensamiento político. “La idea común”, señala el autor, “de que los derechos y la capacidad de representación se desarrollaron primero en los espacios metropolitanos –el corazón nacional de los imperios– para ser exportada más tarde a los espacios coloniales dominados por los Estados puede ser rechazada en beneficio de otra que contemple centro y periferia de forma simultánea, como dos vasos comunicantes en continua interacción”.

En las conclusiones Fradera no se olvida de las realidades materiales al recordar que “los imperios del siglo XIX se desarrollaron en parte para resolver de modo adecuado tendencias a la formación del mercado internacional”.