Libros

El médico Domingo Manuel Freijomil Touriño ha escrito una apasionante novela que atrapa rápidamente al lector y que está tan bien documentada que tiene rasgos de ensayo. Es un texto en el que se entrecruzan dos historias aparentemente inconexas: el mundo de una misteriosa mina en Guinea Bissau y la caída de la URSS con la eclosión del nuevo poder de los oligarcas, entre los que destaca Vasili por su habilidad para encaramarse al poder.

Este relato repleto de aventuras lo protagonizan Guiliano, un periodista italiano, y su amigo Fabricio, fotoperiodista freelance. Aunque hace años que el libro fue escrito, resulta asombrosa su actualidad por el papel que están desempeñando  en la guerra de Rusia contra Ucrania los mandamases soviéticos que se apoderaron de las grandes empresas del país. El libro proporciona claves del proceso de privatización y pillaje de las compañía energéticas que resulta muy útiles para comprender la Rusia actual. 

La escritora y periodista Ana R. Cañil, con una extensa y fructífera carrera en todos los formatos imaginables —prensa diaria, económica, televisión, radio, nativos digitales— recorre España acompañada de muchos de los y las escritores y periodistas extranjeros que la han amado: la ría de Vigo con Julio Verne; Sevilla de la mano de Stefan Zweig; Barcelona junto a George Orwell y Gabriel García Márquez, el camino de Santiago en compañía de Edith Wharton... Y un largo (¡y emocionante!) etcétera.

El trabajo, muy bien editado, con abundante material gráfico, es un estupendo libro de viaje para recorrer España saboreando la historia y la literatura alrededor de los paisajes y la vida. Es también una reivindicación de un país que parece siempre enredado en bucles inextricables y problemas atávicos y que, sin embargo, ha fascinado y hasta enamorado a algunos de los literatos más importantes del mundo.

Cañil regresa a los lugares que dejaron tan honda impronta y los disfruta con la mirada de hoy, asombrada ante una belleza reconocida más fuera que dentro. No hay ánimo de arqueóloga, sino invitación al goce: ¿no va siendo hora de disfrutarnos también nosotros?.

El periodista Miguel González, de larga trayectoria en El País, radiografía el fenómeno Vox aplicando el método que ha caracterizado toda su carrera: el análisis riguroso de datos y hechos, desprovisto de prejuicios. El resultado es un trabajo esencial para comprender mejor a este partido, sin dramatismo ni excitación e incluso con respeto a sus votantes, como subraya la dedicatoria. Ojo: sin ninguna complacencia. De la lectura se desprende que Vox es un peligro para la democracia (y, a la vez, un gran negocio para sus impulsores), pero el autor rebate los clichés que lo asocian al fascismo y lo incardina en la misma tradición reaccionaria del partido que gobierna Polonia, con la inquietante (y bien documentada) influencia del misterioso grupo El Yunque, motor de muchas iniciativas ultra.

La mejor forma de frenar el avance de Vox no es con manidas proclamas antifascistas, sino entendiendo mejor su auténtica naturaleza. Este libro es una gran contribución para conseguirlo.

El colectivo de periodistas de investigación agrupado alrededor de Carro de Combate, especializado en consumo crítico, cumple 10 años convertido en una auténtica referencia sobre los procesos de producción y distribución globales, su impacto en la sociedad y también en el potencial transformador de la toma de conciencia de los consumidores y de la generación de alternativas.

Buena parte del conocimiento acumulado en esta última década se condensa ahora en este nuevo trabajo, elaborado conjuntamente por las periodistas Laura Villadiego, Brenda Chávez y Nazaret Castro, quienes aportan el marco teórico y práctico de referencia, perfectamente contrapuesto a las múltiples fórmulas de lavado de cara que tratan de consolidar muchas multinacionales, al tiempo que ponen la lupa en cuatro sectores claves de la economía y el consumo: la alimentación, la moda, la energía y el mundo digital.

El antropólogo social y psicoterapeuta británico James Davies aborda en su último libro una cuestión que ha cobrado máxima actualidad con la pandemia: ¿Cómo es posible que  casi todos  los campos de la medicina hayan progresado tanto en los últimos 40 años mientras que la salud mental de la población apenas haya mejorado a pesar de las enormes sumas de dinero invertidas en la investigación psiquiátrica y el desmedido consumo de medicamentos? Para Davies,  parte de la respuesta está en que desde la década de 1980, coincidiento con la llegada al poder de Ronald Reagan y Margaret Thatcher, gobiernos y grandes corporaciones han promovido una concepción de la salud mental que pone en el centro un ideal de persona optimista, individualista, resiliente y, sobre todo, productiva al servicio del modelo económico neoliberal. 

Sostiene el autor que esa visión mercantilizada de la salud mental  ha transformado la actuación psicosanitaria, poniendo el énfasis en la sedación. De este modo, nuestro sufrimiento ha dejado de percibirse como una llamada de atención vital a favor de un cambio o como algo transformador o instructivo y, por el contrario, se ha convertido en una ocasión para hacer negocio. Industrias enteras han prosperado apoyándose en esa lógica, ofreciendo soluciones lucrativas para las dificultades de la vida. Esa visión interesada de la salud mental ha traído consigo la prescripción excesiva de medicamentos, la proliferación de terapias ineficaces y unos pobres resultados clínicos.

Peligro: Anteponer la servitud económica a la salud ha alterado drásticamente nuestro orden de prioridades

Davies concluye que una reforma psicosanitaria de fondo solo será posible si viene acompañada de planteamientos políticos y económicos progresistas y socialmente democráticos. En su opinión, el cambio acabará llegando si se  anteponen las necesidades de la gente a una ideología fallida. Será entonces el momento de aplicar propuestas alternativas que, esta vez sí, ayuden a mejorar la salud mental de las personas.

Alec MacGillis, colaborador habitual de la agencia de noticias independiente ProPublica, vertebra este relato en torno a las desventuras de personajes forzados a malvivir en un trasfondo sórdido de la actividad digital que no aparece en la propaganda del sector tecnológico. Historias todas ellas de trabajadores de Amazon, empresa que el autor destaca como un protagonista, aunque no el único, de los daños colaterales resultantes de la transformación digital de Estados Unidos.

Empezando por el aumento de las desigualdades salariales, en 2015 Amazon pagaba 13 dólares por hora a los empleados de su nuevo almacén de Baltimore, ubicado en el mismo lugar en que los trabajadores de General Motors cobraban 27 dólares por hora 10 años antes. Además de que la temporalidad en esos centros logísticos es muy elevada, las condiciones de trabajo dejan que desear, con informaciones que apuntan a que la tasa de accidentes graves duplica la media del sector. 

Por el contrario, los ejecutivos y los desarrolladores, con salarios medios del orden de 150.000 dólares anuales, trabajan en sedes corporativas en las ciudades prósperas. La concentración del sector digital en estas ciudades genera una brecha geográfica. Entre 2010 y 2014, más del 44% de los trabajos del ámbito digital se ubicaban en 10 áreas metropolitanas, en tanto que solo el 1% en condados sin una ciudad de 50.000 habitantes.

La agresión que las prácticas de Amazon suponen para el comercio minorista es otro daño relevante. Quienes comercializan sus productos a través de la plataforma de Amazon pagan comisiones que se han doblado desde el 15% inicial, de modo que ya representan la mayor fuente de beneficios de la empresa. Además, investigaciones en curso apuntan a que Amazon utiliza en su propio beneficio los datos que recaba sobre los que considera "competidores internos". El cierre de comercios tradicionales como resultado de esta competencia tan desigual conlleva un deterioro del comercio de proximidad, y con ello del mercado de trabajo y la calidad de vida de las localidades afectadas. 

A pesar de ello, las administraciones locales incentivan con subvenciones y desgravaciones fiscales la ubicación de Amazon en sus territorios. Más aún. Un total de 238 ciudades norteamericanas participaron en una especie de operación triunfo convocada por Amazon para decidir la ubicación de una sede corporativa adicional a la de Seattle. El concurso proporcionó a Amazon una información territorial de gran valor, además de subsidios estimados en 3.500 millones de dólares de los ganadores, los Estados de Nueva York y Virginia.

Conviene, con todo, recordar que las prácticas de Amazon tienen el beneplácito tácito de millones de clientes que dan preferencia a su comodidad antes que a cuestionar la ética de la empresa. Por eso, el título original del libro: Fulfillment: Winning and Losing in One-Click America me parece preferible al de la traducción al castellano.

Este libro, escrito a ocho manos entre Barcelona, Florida y Coimbra, sintetiza en muy pocas páginas la propuesta del decrecimiento con vocación didáctica —incluye hasta 23 FAQs— y en positivo para que quede claro qué es y qué no es, y se sitúe como auténtico imaginario alternativo al capitalismo. El trabajo muestra la coherencia del planteamiento y un programa mínimo con cinco apartados: un pacto verde sin crecimiento, los básicos universales —incluyendo la renta básica—, la recuperación del procomún, la reducción de las horas de trabajo y finanzas públicas “que ecologicen y equiparen”. El mayor problema para que se consolide como imaginario alternativo poderoso —como en su día fueron el comunismo y el socialismo— sigue siendo probablemente el uso de “decrecimiento” como palabra de enganche. Por esto le viene muy bien obras de síntesis como esta para divulgarlo con espíritu crítico, pero en positivo y con propuestas concretas.  

Karen Winn (San Francisco, 1947), hija de un repartidor de leche y una cajera de supermercado, escribe sus vivencias como mujer de un preso político en el Madrid de la década de 1970. Winn, formada en la Universidad de Berkeley, con 50 años en España, ha compuesto un inteligente libro de relatos entrañables de aquellos intensos tiempos. Sus historias, que funden autobiografía y ficción, están documentadas en la relectura de las cartas que se intercambió con su compañero recluido en cárceles franquistas. Son cuentos bellos que retratan el sufrimiento de las madres, esposas, hermanas e hijos que quedaron marcados por la lucha contra la dictadura, y que continuó después por la defensa de los derechos de la mujer en la democracia. 

Son textos muy bien escritos, lejos de la sensiblería, que profundizan en el alma de las mujeres que padecieron desahucios, maltratos, ofensas y despidos. Son retazos de la vida de gentes humildes de los barrios populares con retratos de trabajadores, indigentes, yonquis, inmigrantes que, en ocasiones, le recuerdan luchas de su país como la de Rosa Parks. Es un libro inspirador que destaca el potencial de la solidaridad. 

Al principio, era el “caldo de las Indias”, un alimento de los dioses, cosa de los aztecas. En su conquista americana, los españoles fueron a su vez conquistados por esta bebida picante a base de semillas de cacao, rápidamente edulcorada. En torno a la nueva sustancia alimenticia se levantó una aventura artesanal, manufacturera e incluso industrial en media Europa. 

Aunque esta introducción lo sugiera, El sabor del chocolate no cuenta la historia del chocolate. El historiador y filólogo Piero Camporesi sirve en sus páginas el exquisito relato de una transición social hacia nuevas costumbres. Ávida de novedades e iluminada por la razón, la sociedad del siglo XVIII dio un giro hacia la ligereza y el refinamiento que impregnó relaciones sociales, arquitectura, moda, gastronomía... En este contexto, ya no podían triunfar las pesadas comilonas donde hubiera que morder y arrancar, sino los consomés, los caldos concentrados, las gelatinas, los coulis. Y el chocolate. Hasta hoy, en que encima se ha zafado de su mala fama para la salud. 

Se habla mucho de la soledad como una "pandemia silenciosa" o de un mal típico de las sociedades occidentales, pero demasiado a menudo se afronta como si se tratara de una fatalidad contra la que nada puede hacerse. Este interesante trabajo, surgido del Instituto de Filosofía del CSIC y con aportaciones de una quincena de investigadores, explora las causas de fondo, siempre complejas y plurales, a partir de tres ejes: el auge del individualismo y el declive de las redes de apoyo social y familiar; la crisis de los cuidados en un contexto de desigualdad y precariedad crecientes, y "la ambivalente relación" del individuo con la tecnología. 

El resultado es una panorámica, profunda y con mirada social, imprescindible para abordar un problema que no tiene nada de fatalidad y que debería abordarse colectivamente y no como un problema de los individuos aislados que lo sufren.