Libros

PENSAMIENTO: Una exposición clara de las diferencias entre la Economía Convencional y la Economía Crítica. 

La economía se ha convertido en la asignatura de moda en los últimos años, sobre todo tras el estallido de la crisis financiera. Los ciudadanos se han familiarizado con términos como prima de riesgo, rescate, déficit, deuda, productividad y desempleo. Sin embargo, la circunstancia de que la economía afecte cada vez más a nuestras vidas y utilicemos más estos conceptos no implica que sea fácil discernir si la economía es útil para mejorar las condiciones de vida de la gente.

¿Para qué sirve realmente la economía? Miren Etxezarreta Paidós, 2015 251 páginas. Precio: 16 €

Miren Etxezarreta, catedrática emérita de Economía de la Universidad Autónoma de Barcelona, ha asumido con éxito el reto de intentar explicar para qué sirve realmente la economía. Antes de responder a la pregunta, Etxezarreta ha tenido la honestidad de advertir a los lectores de que su análisis no es neutral. Siguiendo el criterio del premio Nobel de Economía sueco Gunnar Myrdal, la autora cree que “se deben explicitar desde el principio las premisas de las que se parte”. 

Etxezarreta considera que existen dos grandes escuelas del pensamiento: la Economía Ortodoxa o Convencional y la Economía Crítica. El libro analiza estas dos líneas de análisis y con su exposición se ve claramente el por qué de su opción por el análisis crítico.

En su opinión “la Economía Convencional pretende ‘demostrar’ que lo que es conveniente para los intereses económicos dominantes es también favorable a los intereses generales de la sociedad”. A su juicio esta es una percepción muy sesgada. Etxezarreta considera que el pensamiento económico convencional “proporciona unas recetas de actuación que convienen al poder económico, al tiempo que se ocupa de mantenerlo, expandirlo y proporcionarle la legitimidad ‘científica’ que necesita”.

Por el contrario, la Economía Crítica propugna una política que mejore la sociedad y la vida de los ciudadanos. Entre las escuelas críticas, la autora destaca por una parte el marxismo que no se plantea “mejorar” el sistema capitalista, sino intentar eliminarlo. Otras escuelas, como los seguidores del italiano Piero Sraffa y los institucionalistas, sostienen propuestas más genéricas. Dentro de este campo, la profesora recoge otras líneas de pensamiento crítico como los poskeynesianos, los regulacionistas y los radicales norteamericanos que “generalmente propugnan el intervencionismo para paliar los peores efectos de los mercados”.

En opinión de Etxezarreta, la diferencia entre ambas escuelas es su actitud ante el capitalismo. La escuela Convencional  disimula la explotación de la inmensa mayoría de la población para beneficio de unos pocos propietarios, mientras que la Crítica trata de desvelar las consecuencias  para las distintas clases. Sin duda, la Economía Crítica aparece como más útil.

Un manual de referencia, especialmente útil para los ciudadanos comprometidos.

CIENCIA POLÍTICA, Un Manual Josep M.ª Vallès, Salvador Martí i Puig Ariel, 2015 456 páginas  Precio 28 €

¿Por qué presentar la novena edición de un manual de Ciencia Política, concebido para estudiantes de primer ciclo de Ciencias Políticas, Administración y gestión pública, a los lectores de Alternativas Económicas? Visto desde la perspectiva de quien escribe –con formación económica, que no política—, hay por lo menos dos justificaciones.  La primera, que los autores aspiran, y en mi opinión lo consiguen, a que la obra sirva no sólo como instrumento de interpretación, sino también de transformación. Es decir, para facilitar a los ciudadanos comprometidos con el destino de su comunidad un conocimiento del entramado político que les permita contribuir a cambiar el estado de cosas. Para los autores esto es importante “cuando lo que  está en juego es la construcción de una sociedad más justa, libre y respetuosa de la dignidad de las personas”.  La segunda razón es que, como los autores señalan, no se entiende la actividad económica sin contar con la política, puesto que las estructuras económicas de una sociedad dependen en gran medida de sus estructuras sociopolíticas.

Los autores son dos destacados politólogos, Josep Maria Vallès y Salvador Martí i Puig. El primero con una larga y reconocida trayectoria de catedrático, decano, rector, político independiente,  autor de diversos libros y articulista político, que ha ido incorporando  su vasta experiencia a las sucesivas ediciones de la obra. El segundo, que se añade por vez primera a esta novena edición, es profesor universitario, investigador asociado del Cidob de Barcelona, especialista en política comparada, movimientos sociales y procesos políticos en América Latina. Esta combinación de dos generaciones y dos perfiles complementarios refuerza la obra y asegura su continuidad en el futuro.

El libro parte del reconocimiento de que el término política es tan familiar como multívoco, asociado frecuentemente a connotaciones peyorativas y, no obstante, capaz de movilizar a grandes sectores de la ciudadanía.  Define  la política como una práctica colectiva para regular los conflictos entre grupos y, después de analizar el concepto de poder político, se adentra en el vasto campo de la Ciencia Política para explorarlo desde tres ángulos. Primero, como estructura: formas de Estado, reglas, instituciones. Segundo, como proceso: cómo interactúan los diferentes actores, individuos, grupos de interés, movimientos sociales, partidos, medios de comunicación, viejos y nuevos. Tercero, la política como resultado: políticas públicas, cambio político, gobernabilidad y gobernanza. En el mundo anglosajón, estas tres perspectivas se distinguen más claramente utilizando tres términos distintos: polity (para las estructuras), politics (para los procesos) y policy (para los resultados). 

EL PAPEL DE LA ECONOMÍA Este es un libro de Ciencia Política, pero de interés para todas las ciencias sociales y en particular la economía: como los autores señalan, no se entiende la actividad económica sin contar con la política.

Es evidente que extensión y profundización son difícilmente compatibles. Los autores así lo comprenden, por lo que no destinan su obra ni a politólogos ni a estudiantes avanzados. Rehúyen,  por consiguiente, tratamientos exhaustivos, pero sin olvidar ninguno de los conceptos  que hoy están de actualidad, tales como nación, soberanía, legitimidad, desigualdad, federalismo, independencia del poder judicial, papel de las nuevas tecnologías en la política y otros muchos. 
 El libro contiene una bibliografía sucinta pero suficiente, incluyendo páginas de consulta en la Red, abundantes ejemplos y referencias a situaciones concretas, tanto de España como del extranjero. El índice temático permite utilizar el manual como obra de referencia.

Puesto a destacar un punto fuerte, señalo el excelente tratamiento del concepto de democracia en el capítulo 8. Y si tuviera que identificar una debilidad, el tratamiento, demasiado somero  en mi opinión, de la Unión Europea, la cual figura por vez primera en la página 136, bajo la etiqueta de “organismo interestatal de carácter regional” y aparece luego sólo en contadas y breves referencias. Los propios autores reconocen en el prólogo que “la dimensión global de la política relativiza el hecho de que sigamos dando tanto relieve a la política estatal, tal como hace esta obra”.  En consecuencia, con esta confesión, sería deseable que la décima edición, que llegará sin duda, incluyese la UE como elemento transversal  en las diferentes partes del libro.

Aparte de su valor como manual académico, el libro tiene el mérito de poner la más antigua de las ciencias sociales al alcance de cualquier ciudadano interesado por la cosa pública y lo hace a través de un texto bien trabado y muy bien escrito. Ello lo hace ideal para ordenar y reflexionar sobre los conocimientos que cualquier ciudadano interesado en la política ya posee en gran parte, para añadir otros nuevos  y para identificar áreas donde convenga profundizar. Cualquier ciudadano con conocimientos básicos de alguna ciencia social podrá beneficiarse y disfrutar con su lectura.

CAMBIO SOCIAL: En los tiempos de la velocidad y el cambio permanente, ¿existe realmente la creatividad?

Nosotros o el caos Esteban Hernández Deusto, 2015 250 páginas.  Precio: 17,5 €

He aquí un libro curioso que nos habla de los cambios acelerados que se producen en la realidad (social, política, empresarial, de mentalidad...) en la que nos desenvolvemos. No es un ensayo al uso, sino un intento de identificar cómo en nuestro imaginario colectivo, en nuestra psicología, pero también en la empresa y en la política, se han ido relegando, y hasta menospreciando, la calidad, la competencia técnica, la experiencia y el trabajo bien hecho, eclipsados por la imagen, la actitud, la energía, lo emocional, la identificación, la marca, la comparación con las mejores prácticas de otros, la medición continua de resultados o la asunción de responsabilidades frente a las excusas con que uno disimula un fracaso... Para el periodista Esteban Hernández, la auténtica innovación parece ausente de entornos donde lo urgente siempre vence a lo importante, donde todos “corren mucho para quedarse en el mismo sitio” y donde las lealtades se vuelven difusas.

EE UU: Una crónica de los éxitos de la lucha social en el siglo XX.

Los ricos no siempre ganan Sam Pizzigati Capitán Swing,  2015 480 páginas.  Precio: 24,50 €

La historia marcha a tal velocidad que muy a menudo se olvida qué pasó anteayer y cómo se consiguió. Y como suelen escribirla los vencedores, muy poca gente sabe hoy que la enorme movilización social durante la primera mitad del siglo XX en EE UU puso en cintura a los grandes poderes tradicionales, hasta el punto de que en 1963 los ricos pagaban en impuestos el 91% de sus ingresos. 

El veterano periodista Sam Pizzigati recupera la historia de esas luchas y sus logros en un país que las generaciones jóvenes asocian esquemáticamente al neoliberalismo y que tiene muchos paralelismos con la actualidad. Ahí reside el mayor interés: ante desafíos muy parecidos a los de hoy, con cotas extraordinarias de desigualdad y con el Estado al servicio de los ricos, la movilización social y la lucha cambiaron por completo el panorama: ¡Sí, se pudo!

SOSTENIBILIDAD: Frente a quienes propugnan el decrecimiento como único camino, Jeffrey Sachs ve posible, y también viable, mantener un crecimiento económico sostenible.

La era del desarrollo sostenible Jeffrey Sachs Deusto, 2015 606 páginas.  Precio: 22,50 €

No se trata de que el economista y director del Instituto de la Tierra no reconozca hasta qué punto está en juego el futuro del planeta y, con él, el de los seres humanos. Sachs, director del Proyecto del Milenio de Naciones Unidas y firme defensor de la cancelación de la deuda a los países pobres, es de los que considera “urgente” hacer frente a la crisis que plantea la posible superación de una serie de límites planetarios como el cambio climático, la disminución del ozono, la acidificación de los océanos, la sobreutilización de recursos de agua dulce, el uso del suelo para cultivar alimentos y pacer animales, la biodiversidad y la contaminación química.

Sin embargo, en La era del desarrollo sostenible,  Sachs defiende que, si se eligen las tecnologías adecuadas, es posible compatibilizar el desarrollo económico, la inclusión social y la sostenibilidad ambiental. Se trata de un triple reto que se vuelve más difícil cuanto más deprisa crece la población en un país. De hecho, la evolución demográfica mundial —con una población que supera ya los 7.200 millones de personas— ocupa buena parte de las reflexiones del ex profesor de Harvard,  junto a  la creciente desigualdad (de género, de ingresos dentro de los países y entre la población del campo y la que se agrupa en ciudades), el combate contra la pobreza extrema que todavía sufren mil millones de personas, los distintos modos de medir el progreso y los retos que conllevan el modelo energético actual y el sistema alimentario.

La parte introductoria del libro resulta especialmente didáctica, por la explicación de conceptos básicos y la ayuda de gráficas que  ayudan a comprender la magnitud del problema. Sachs cree en los objetivos de desarrollo sostenible como herramienta  de movilización social, pero alerta de que requieren cambios profundos en nuestro sistema de gobernanza.

El dólar Michel Aglietta y Virginie Coudert Clave Intelectual, 2015 168 páginas.  Precio: 14€

Estudio sobre los efectos del predominio del dólar.

Una historia del dólar y de las consecuencias económicas para el mundo. “El dólar es nuestra moneda, pero el problema es de ustedes”, dijo el secretario del Tesoro. Con este libro se entiende por qué.

POLÍTICA: Jordi Sevilla desvela claves de un posible gobierno del PSOE.

Conversación con Jordi Sevilla Miguel Á. Villena  Turpial, 2015 159 páginas.  Precio: 18,90 €

A punto de cumplir los 60 años, Jordi Sevilla puede estar a las puertas del mayor reto profesional y político de su vida: ser ministro de Economía. Para que ello se haga realidad falta sólo un pequeño detalle: que su partido, el PSOE, gane las elecciones del 20 de diciembre. Sevilla ya tiene experiencia como ministro, pues ocupó la cartera de Administraciones Públicas en el primer Gobierno de Rodríguez Zapatero. Hace seis años decidió dejar su escaño en el Congreso para trabajar en la consultora PricewaterhouseCoopers.
El periodista Miguel Ángel Villena conoce bien al personaje –ambos son valencianos, pertenecen a la misma generación y militaron juntos en el PCE siendo estudiantes universitarios—, al que define como una mezcla de intelectual y gestor. En este libro con formato de entrevista pregunta-respuesta, Sevilla se muestra partidario de aprovechar la incipiente recuperación –impulsada, según él, por las decisiones del BCE, y no por las políticas del Gobierno de Mariano Rajoy— para cambiar un modelo productivo basado en los bajos costes laborales por otro apoyado en la innovación, el talento y el valor añadido. También se compromete a poner en marcha un “ingreso mínimo vital” para combatir la pobreza y a cumplir al mismo tiempo el compromiso de acabar la legislatura con un déficit público del 1%.

ENTREVISTAS: Entrevistas a 11 abanderados del cambio.

Voces del cambio Andrés Gil y J. V. Barcia Roca Editorial, 2015 249 páginas.  Precio: 11,90 €

Todo indica que las elecciones  acabarán con el bipartidismo que ha dominado la vida pública durante más de tres décadas. La crisis económica, el deterioro de los partidos hegemónicos y el auge de movimientos como el 15-M han cambiado la manera de hacer política. Este libro da voz en forma de entrevista a 11 personajes que han influido en estos cambios desde posiciones de izquierda. Algunos, como Julio Anguita o Xosé Manuel Beiras, son viejos conocidos; otros, como Ada Colau, Íñigo Errejón o Alberto Garzón, son recién llegados a la arena pública. Entre todos componen un retrato de los tiempos que se avecinan.

CRISIS: El ex ministro Sebastián rastrea las causas de la crisis.

La falsa bonanza Miguel Sebastián Península, 2015 272 páginas.  Precio: 17,90 €

El ex ministro de Industria de José Luis Rodríguez Zapatero y uno de sus gurús económicos, Miguel Sebastián, empieza su libro sobre la crisis con una dedicatoria al ex presidente y seguro que más de uno, al verlo, debe de estar tentado de salir corriendo. Sería un error: el trabajo de Sebastián es una aportación muy interesante para entender qué ha pasado y qué mínimos hay que hacer para no repetir los errores, escrito desde la solvencia académica y a la vez la experiencia de conocer por dentro las entrañas de la política real. Hay elementos de autojustificación, claro, pero también de autocrítica, incluso cáustica, y el autor no tiene reparos en admitir que la crisis ha cambiado algunos de sus planteamientos más enraizados en el mainstream liberal, como que la deuda pública es mala y en cambio la deuda privada es buena per se.

La dedicatoria a Rodríguez Zapatero no hay que interpretarla como una cerrada defensa de lo hecho, sino como la indignación por el tópico de que el ex presidente es el único que no se enteró de lo que pasaba cuando en realidad los mismos que le acusaron —en la academia y en los medios— tampoco tenían ni idea  e incluso jaleaban las políticas que llevaron al crash.

El libro es muy didáctico y su autor no se esconde: merece la pena tenerlo en cuenta si se quiere debatir en serio. Lo más importante: lo que se vendió como “milagro español” es en realidad lo que nos llevó al desastre. 

ESPAÑA: Dos periodistas bucean en el mundo del poder en España.

Los intocables Fèlix Martínez y Jordi Oliveres Debate, 2015 254 páginas.  Precio: 18,90 €

Según la teoría de las democracias liberales, el poder reside en el pueblo, pero ya sabemos desde siempre que esto no es exactamente así. Y últimamente, todavía menos puesto que la crisis global ha quitado todavía más poder real a la política, arrinconada por los supuestos técnicos al servicio de los poderosos de verdad. Dos experimentados periodistas con muchos años de investigación a las espaldas —Fèlix Martínez y Jordi Oliveras— aportan un manual para orientarse mejor en el mundo del poder real en España más allá de la teoría: se trata de “los intocables”, dicen, y “son pocos, poderosos e impunes”. Según su opinión, el “primer intocable” sería el hoy rey emérito, Juan Carlos I, de quien repasan algunos asuntos turbios, y a partir de aquí bucean por las aguas de lo que antiguamente se llamaban poderes fácticos (descontando los militares, que no aparecen): empresarios, bancos, medios de comunicación, jueces... Los autores describen quiénes son y de dónde procede su poder en España contextualizándolo en la historia y, sobre todo, a partir de los trabajos periodísticos sobre el terreno de los propios autores en su trayectoria profesional, muy ligada a  la política, la economía y los casos de corrupción. Es una buena guía para entender lo que nos sucede, se comparta o no el diagnóstico de los autores, que encuadran su trabajo en la crisis del régimen de la Transición y en la convicción de que “lo nuevo” se impondrá a “lo viejo”.