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Adam Smith atribuía al interés egoísta del cervecero, el pana-dero o el carnicero el hecho de que su cena llegara puntual a la mesa cada noche. Así rodaba la actividad económica. El padre de la economía, soltero, obvió que su madre cocinaba siempre para él. En la economía enlatada del PIB, el amor y los cuidados no existen.

¿Quién le hacía la cena a Adam Smith? Una historia de las mujeres y la economía Katrine Marçal Debate, 2016 219 páginas 18,90 euros

En el mundo, mandaban y ganaban dinero los hombres. De modo que, para cambiar las cosas, nos limitamos a añadir unas cuantas mujeres a la mezcla, agitamos la nueva aleación y nos dijimos que ya estaba todo resuelto. 

Error. La revolución feminista está más que coja. El hecho de que la mitad de la población haya trasladado (en muchos casos, simplemente ampliado) su actividad del hogar al mercado es un terremoto cuyas consecuencias, en cierto modo, seguimos ignorando. Como si la sociedad no hubiera comprendido nada, al continuar, como continúa, hechizada por el concepto de “hombre económico”: el ser racional, insensible, asexuado y que se mueve exclusivamente por su interés personal. El que se emperra en exterminar aspectos de la realidad como la vulnerabilidad, la dependencia o la inseguridad. 

La periodista Katrine Marçal nos da con la coctelera en la cabeza en su libro ¿Quién le hacía la cena a Adam Smith?, un libro lleno de reflexiones agudas, de ironía, de humor y de crítica feroz del sistema socioeconómico en el que vivimos. Marçal, quien desea vivir en una economía de mercado pero no en una “sociedad de mercado”, construye su denuncia desde el feminismo. Al ir leyendo su libro, uno se va preguntando si realmente puede existir algún otro ángulo más esclarecedor y efectivo. O tal vez sea debido al talento de la autora, que disfraza de ensayo facilón una reflexión profunda sobre la necesidad de dibujar una concepción distinta, más integradora, de lo humano.

No, no es un ensayo facilón. Pero Marçal es hábil a la hora de hilvanar historias, anécdotas, afirmaciones, imágenes, cuentos, teorías y debacles como la quiebra de Lehman Brothers, con un estilo ágil, marcado por la frescura y el ingenio. Nos puede llevar con Robinson Crusoe a una isla desierta o al absurdo de una estación de esquí (la tercera mayor estación de esquí cubierta del mundo) en Dubai, en el golfo Pérsico, a 40 grados centígrados en verano. 

IRONÍA Y HUMOR PARA UNA DURA REALIDAD El libro es una crítica del sistema económico capitalista desde el feminismo. Al irlo leyendo, uno se pregunta si puede existir un ángulo más esclarecedor y efectivo. 

Nos puede hablar de Paul Krugman o de Virgina Woolf. Nos puede rescatar a Mahatma Gandhi o a David Bowie. A Marx o a Newton. Al matemático John von Neumann o al filósofo Michel Foucault. Por supuesto, nos recuerda las expectativas de Keynes. Y, más aún, las ideas de Adam Smith, de cuya madre, Margaret Douglas, dependió toda la vida —como ella de él—. Douglas cuidó siempre de su hijo para que él, que nunca se casó, pudiera sentarse a escribir La riqueza de las naciones, para que pudiera explicarnos cómo funcionaba una economía donde todo el trabajo de aquella mujer que había enviudado tan joven no tenía aparente cabida. La cuestión sobre quién le hacía la cena cada noche es un pequeño detalle cuya trascendencia se ha convertido en “equivocación garrafal” a medida que la ciencia económica ha ido tomando relevancia con el paso del tiempo.

La lógica del mercado

Pero el libro no nos habla sólo del corazón invisible que coexiste con la mano invisible. Nos confronta con problemas serios como los límites del producto interior bruto (PIB) y lo que consideramos crecimiento, la desigualdad de oportunidades, la brecha salarial, la precariedad en los contratos y condiciones de trabajo, el modo en que la lógica del mercado dirige nuestras vidas, incluso en ámbitos donde carece de sentido, como el arte o el sabor de un plato; la manera en la que el dinero que uno trae a casa comparado con el dinero que trae a casa el otro influye en las relaciones de poder en el hogar, pues puede suponer menos voz y voto; donde triunfan libros como Freakonomics, que sostienen que toda nuestra existencia se configura según los principios del mercado. La mujer puede definirse incluso por oposición a él, al hombre económico.

Quienes salen peor parados de esta subtitulada “historia de las mujeres y la economía” son los economistas, que nos cuentan cómo, en teoría, funciona el mundo: lo que es natural, el sistema donde el mercado es parte de la naturaleza humana, eso de que bajo cualquier circunstancia buscamos el beneficio propio. Marçal confronta la economía —definida por Woody Allen como la ciencia que explica por qué el dinero es algo bueno— con la ética, que por su parte nos explica cómo debería funcionar, como si fueran esferas irreconciliables. Curiosamente, la ortodoxia económica señala la recta vía por el camino que favorece a los ricos y a los poderosos. Como si el amor, la sed de justicia o la empatía no movieran al ser humano. Como si ninguna madre o ningún padre prepararan la cena a sus hijos.

Capitalismo: Dos catedráticos arremeten contra las multinacionales.
 

La empresa criminal Steve Tombs y David Whyte Icaria, 2016 205 páginas Precio: 20 €

¿Pueden imaginar un mundo que funcione sin grandes empresas? Difícil, ¿verdad? Pues ese ejercicio no se lo proponen dos activistas en un pub, sino dos catedráticos en este libro, que muestra sus intenciones en el subtítulo: “Por qué las corporaciones deben ser abolidas”. Los dos catedráticos son Steve Tombs –de Criminología en la Open University– y David Whyte –de Estudios Sociolegales en la Universidad de Liverpool. Para ambos, nada bueno se esconde tras el interés de lucro de las corporaciones y, directa o indirectamente, siempre acaban cometiendo abusos contra los ciudadanos y  el medio ambiente.

Por el libro desfilan diversos desastres humanitarios y ecológicos imputables a empresas como Volkswagen, Monsanto o Bhopal. Para los autores, esos desastres no son accidentes, sino la consecuencia lógica del ADN de las corporaciones modernas. Y lamentan que los directivos se escabullan de sus responsabilidades criminales trasladándolas a unas empresas que no pueden dar con sus huesos en la cárcel.

Comercio y política: El autor alerta contra el qué y el cómo del acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y Estados Unidos.

Para entender el TTIP Carlos Taibo Catarata, 2016 101 páginas.  Precio: 10 €

El profesor de Ciencia Política Carlos Taibo augura que la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversiones, el TTIP, al que Alternativas Económicas dedica su Tema del Mes, acabará saliendo adelante. Lo cree, no porque vea venir un cambio en los negociadores  que evite “un nuevo deterioro en el terreno social, laboral y medioambiental” “en favor de las transnacionales”. La intuición del autor se basa en “las trampas legales, distracciones, presiones y chantajes” a los que asocia las instituciones comunitarias. El título Para entender el TTIP es neutral, pero el libro llama a la movilización ciudadana contra lo que considera nueva vuelta de tuerca al neoliberalismo, agravado por la opacidad, y que ve “propaganda” en todo efecto positivo que se prometa desde Bruselas.

Historia: Exhaustiva investigación sobre la ‘cara B’ del político.

Cambó en Argentina Borja de Riquer Edhasa, 2016 512 páginas.  Precio: 29 €

Francesc Cambó se repartía por los mares. Navegaba por el Jónico cuando en 1923 el general Miguel Primo de Rivera dio el golpe de Estado. Trece años más tarde, con motivo de la sublevación del Ejército español contra la legalidad republicana, el alma del conservadurismo catalán y de la Lliga también surcaba las olas con su yate, el Catalonia: esta vez le tocó el turno al Adriático. Estaba lejos físicamente, pero cerca moralmente. Y es que Cambó siempre fue un buen navegante y prueba de ello es cómo se ha mantenido en absoluto sigilo su singladura al frente de la Compañía Hispano Americana de Electricidad (CHADE). Esta vez cruzó el Atlántico para hacer negocios en Argentina. El historiador Borja de Riquer narra en más de 500 páginas este capítulo por el que la historia había pasado de puntillas. 

Se trata de un ejercicio de investigación magnífico que permite diseccionar como el líder de la Lliga junto a sus hombres de confianza política —como Joan Ventosa i Calvell— puso en marcha negocios fabulosos basados en los pocos escrúpulos. Borja de Riquer explica cómo los hombres de la CHADE lograron imponer la doctrina del máximo beneficio. Dictaron literalmente leyes, sobornaron a políticos e incluso lograron que el entonces vicepresidente Perón silenciara las conclusiones de la comisión dirigida por el coronel Rodríguez Conde.

Años antes de todo ello, a mediados de los veinte, Cambó había llegado  a la dirección de la compañía gracias a la relación con el holding Sofina, al que el líder de la Lliga —cuando era concejal de de Barcelona— había adjudicado la explotación de los tranvías. El político  cobró de la CHADE el equivalente a  15 millones de euros anuales por su destreza como navegante.  Él, en una discreta segunda fila, permitía que sus hombres de confianza manejaran maletines para derribar las resistencias éticas de los políticos. La carne es débil. Por eso no tiene  nada de extraño que el término chadista  fuera en su día sinónimo entre otras cosas de coimero, vendido, sobornado o trepador a sueldo.

Género: La historia de la mujer en el trabajo ha ido cambiando, pero ellas siempre han estado minusvaloradas.

De criada a empleada Ulla Wikander Siglo XX Editores, 2014 190 páginas.  Precio 15,20 €

El papel de la mujer nunca ha sido el mismo, pero siempre se ha pagado poco por él. Tanto en la industrialización como en el mundo agrario, ellas siempre han sido mano de obra barata, estén o no estén trabajando también en el hogar. Lo curioso —y decepcionante— de lo que muestra el libro, es la enorme minusvalorización del trabajo femenino. Un mismo trabajo, en un momento de la historia hecho por mujeres, que luego pasa a ser trabajo masculinizado, tiene menor valor cuando son las mujeres quienes están a cargo.

Algo interesante del libro es ver cómo un mismo trabajo considerado en una época como trabajo masculino o femenino puede cambiar de sexo sin problemas. Lamentablemente, el único trabajo que se le ha adjudicado siempre a la mujer es el de cuidar a los hijos y la casa. Está tan poco valorado, que nunca en la historia se ha pagado, a menos que sea en casa de otros, como criada. 

Medicamentos: Un ensayo reivindica un sector en el ojo del huracán.

Tiburones en la farmacia Eduardo Litrán 2016 307 páginas.  Precio: 23,45 €

Un tópico muy extendido sitúa a los farmacéuticos como ricachones que viven de fábula gracias a privilegios de otra época. Y posiblemente por ello a los gobiernos de turno les parece que pueden permitirse retrasar el pago de las facturas, que les adeuda todo el tiempo que haga falta. Pero Eduardo Litrán, que conoce el mundo de la farmacia desde dentro, ha escrito un ensayo para tratar de mostrar que la mayoría de farmacéuticos no nadan en la abundancia, que prestan un servicio público básico y que el tsunami neoliberal quiere llevarse el modelo por delante en beneficio de poderosos oligopolios y a costa del ciudadano. Un indignado en defensa de un modelo de farmacias de servicio público, cargado de razones y cifras. No es broma: el libro, que puede pedirse en www.tiburonesenlafarmacia.com,  merece la pena.

Corporaciones: Retrato del máximo exponente del capitalismo a la mexicana.

El capitalismo de amiguetes imperante en España es un juego de niños si se compara con la obscena complicidad existente entre la clase política y la élite empresarial de México, uno de los países más desiguales del mundo. Carlos Slim es el máximo exponente de esas élites extractivas no sólo en México, sino en toda América Latina. Es imposible que un mexicano se vaya a dormir sin haber contribuido a engordar en algún momento del día las arcas del magnate, cuyo imperio empresarial abarca desde la telefonía móvil, la automoción y el negocio inmobiliario hasta las farmacias, las cafeterías o los libros.

Slim. ¿Puede uno de los hombres más ricos del mundo ser una buena persona? Diego Enrique Osorno Debate, 2016 399 páginas.  Precio: 20,90 €

El año 1991 marcó un antes y un después en la vida de Slim. Fue hace veinticinco años cuando el Gobierno mexicano, presidido entonces por Carlos Salinas de Gortari, vendió Telmex, el monopolio estatal de telefonía, a un grupo de inversores encabezado por él. Slim ya era rico, pero la compra de Telmex —en condiciones muy ventajosas y favorecida por sus contactos políticos— le sirvió de trampolín para convertirse en el hombre más poderoso de México, un título del que él reniega pero que le otorgan sin dudar muchos de sus conciudadanos. 

Escrita por un periodista conocido por sus valientes investigaciones sobre el narcotráfico y las violaciones de los derechos humanos, esta biografía es fruto de un exhaustivo trabajo de documentación y de horas de conversación con el propio personaje. El libro aborda casi todas las facetas del biografiado —su infancia como hijo de inmigrantes libaneses, su visión de los negocios, sus preferencias literarias, su matrimonio y su labor filantrópica—, pero se echa de menos más profundidad y espíritu crítico al tratar algunos de los episodios más controvertidos de la vida del multimillonario, fundamentalmente su influencia en la toma de decisiones políticas, su control sobre los medios de comunicación y su estrecha relación con políticos de todo signo. En resumen: Slim sale vivo de una biografía que, sin embargo, tiene indudable interés para los seguidores de la historia, la economía y la política mexicanas.

Finanzas: Un repaso a sonados episodios de avaricia.

Turbocapitalismo: los maestros de la quiebra Raphael Nagel Kant Ed., 2016 97 páginas

Raphael Nagel ha pasado muchos años en la banca de inversión —sobre todo en Deutsche Bank— y fondos de inversión y está horrorizado por los estragos de lo que llama “turbocapitalismo”, un término “para definir la avaricia de los grandes capitales por ganar mucho dinero con muy poco esfuerzo, sin importar las consecuencias ni el daño que puede ejercer sobre la gente, en especial la más vulnerable y con menos recursos”. Nagel, afincado en Barcelona, repasa en el libro algunos casos sonados, no necesariamente ilegales —de la familia Botín a Ruiz-Mateos, de Caja Madrid al extraño programa para ecuatorianos en España patrocinado por el Gobierno de Rafael Correa—, y trata de aportar un marco para actuaciones más éticas y para que la gente no se pille los dedos. Interesante y loable, pero... ¿para cuándo un libro sobre lo que él ha conocido de primera mano y no sólo como ávido lector de periódicos?

Orden monetario internacional: Una útil historia que relaciona la inestabilidad monetaria actual con los acuerdos de Bretton Woods de 1944.

El economista estadounidense Benn Steil ha encontrado una ingeniosa manera para explicar la creación del nuevo orden monetario mundial que nació en julio de 1944 en el complejo hotelero de Bretton  Woods (New Hampshire, Estados Unidos). Esta sugestiva manera de hacer tan atractivo el relato ha consistido en presentar esta historia como un prolongado pulso entre dos grandes personajes: John Maynard Keynes, el  economista británico más influyente del siglo pasado, y Harry Dexter White, un tenaz alto funcionario del Tesoro de Estados Unidos, criado en el barrio obrero de Boston y fascinado por la Unión Soviética. 

La batalla de Bretton Woods Benn Steil Deusto, 2016 539  páginas  Precio: 24,95 €

Las posiciones de ambos personajes eran muy diferentes. Keynes representaba a un Estado agotado por la guerra, con una deuda del 240% del PIB. White, por el contrario, contaba con el respaldo de un país en pleno ascenso político y económico, que tenía con una moneda, el dólar, en una posición dominante.

Ambos se propusieron crear “las bases económicas que posibilitasen una paz global duradera tras la guerra”. Querían un sistema que concediese a los gobiernos un mayor poder sobre los mercados, y pretendían que en el futuro el comercio estuviera “al servicio de la cooperación política a través de la eliminación de escasez de oro y dólares estadounidenses”.

Keynes y White impulsaron la creación del Fondo Monetario Internacional (FMI), que garantizaría que los tipos de cambio no fuesen manipulados para obtener ventajas competitivas. Y sobre todo  que “los dictadores en potencia nunca más podrían servirse de la agresión económica para arruinar a sus vecinos y avivar las llamas de la guerra”. 

El resultado del nuevo sistema fue un período de varias décadas de estabilidad, con un privilegio exorbitante del dólar, hasta su colapso en agosto de 1971. A raíz de la crisis, el entonces presidente, Richard Nixon, tuvo que acabar con el sistema de Bretton Woods que mantenía a todas las monedas vinculadas al dólar, que estaba ligado a un precio fijo del oro. 

El autor advierte, no obstante,  de que “el hecho de que Estados Unidos apoye un tipo de cambio fijo o uno flotante en un momento dado depende de cuál de las dos opciones proporcione  más competitividad al dólar”. 

Steil pone el dedo en la llaga al recordar que en el mundo actual los emisores de divisas de reserva “no pueden perseguir simultáneamente diferentes objetivos nacionales e internacionales”, en palabras del gobernador del Banco de China Zhou Xiaochuan. Por ello, China solicitó al FMI la creación de una divisa de reserva supersoberana basada en el banco de Keynes. El autor enlaza los debates monetarios actuales con los que mantuvieron Keynes y  White en Bretton Woods. Una batalla que, con nuevos protagonistas, está cada día más presente y que este libro ayuda a comprender recordando los acuerdos de 1944. 

Un periodista recorre miles de kilómetros a la búsqueda de claves para entender el malestar estadounidense.

Andy Robinson es un auténtico rara avis en el periodismo español: todoterreno, siempre con la mochila a punto, con una formación excepcional —forjado en la London School of Economics—, una agenda extensísima y sin espacios vacíos —ahí están de Moody’s al 15-M, de Wall Street a Occupy, ¡y todos se le ponen al teléfono!—, una visión siempre internacional y un sustrato crítico que le permite posar la mirada en aspectos clave fuera del carril... Un lujo, vaya. Y más en los tiempos que corren, en que la tecnología sustituye a menudo a las conversaciones cara a cara y muchos creen que ni siquiera hace falta pisar el terreno porque estás a un clic de verlo todo por Internet sin levantarte de la silla.

Off the road. Miedo, asco y esperanza en América Andy Robinson Ariel, 2016 284 páginas. Precio: 18,90 €

Con semejantes ingredientes, hoy lamentablemente tan exóticos, es normal que las crónicas de Andy Robinson en La Vanguardia sean una referencia. Y las mismas razones explican por qué su último libro, fruto de muchos viajes por todo EE UU y fermentado con múltiples entrevistas sin límite de tiempo con personajes muy bien elegidos, es imprescindible para tratar de entender estas extrañas elecciones que se avecinan en Estados Unidos, con un candidato del Partido Republicano tan increíble y peligroso como Donald Trump, que ha hecho añicos los pronósticos y las bases del partido, y una insólita batalla en el Partido Demócrata librada por un veterano y quijotesco candidato socialista. Todo ello después de una presidencia de izquierdas —al menos en términos estadounidenses, aunque no según el criterio del autor— y con cierta recuperación económica si se la compara con la anémica  UE, conseguida precisamente gracias a las vitaminas keynesianas inyectadas por el presidente Barack Obama.

Sin embargo, ahí está Trump con su aterrador programa; y también Sanders y su enmienda a la totalidad; ambos en los antípodas, pero provocando escalofríos al establishment —político, económico, mediático—, que se pregunta “qué he hecho yo para merecer esto”. El libro de Robinson ayuda a entenderlo: la sensación de que la crisis económica ha sido en realidad una estafa que ha ayudado a los ricos a ser más ricos y poderosos que nunca a costa de la gran mayoría de la población es hoy compartida por amplísimas capas de lo que fue una vez la clase media. Y no se trata sólo de dinero y de desigualdad, sino también del convencimiento de que las cartas están trucadas y de que el poder de las élites, reforzado por la tecnología y un sistema hecho a su medida y esencialmente corrupto, ha convertido la democracia en una bella palabra sin relación alguna con la realidad. 

La democracia habría dado paso a la dolarocracia, expresión de Bob McChesney sobre la que Andy Robinson nuclea su trabajo y que muestra bien el pulso que están librando las clases populares —con expresiones a derecha e izquierda— contra estas élites que supuestamente se han quedado con todo. 

El libro recorre el país de norte a sur y de este a oeste para poner forma y hasta cara a esta realidad, desde la nueva industria represiva de tecnología punta ensayada en Irak y ahora en plena expansión en el “mercado interior” —drones para la guerra, detectores de inmigrantes que tratan de  cruzar la frontera, cárceles privadas cuya cotización bursátil se dispara a medida que van llenando celdas, etc.— hasta pelotazos descomunales, algunos muy cool —los de la economía colaborativa en California, por ejemplo— y otros directamente absurdos e insostenibles, que han dado origen a una galería de personajes multimillonarios, poderosísimos y a veces grotescos, entre ellos un tal Donald Trump.

'REMAKE' CON ESPERANZA El título es una alusión a Miedo y asco en Las Vegas, libro de la “gran pluma de la contracultura tardía” Hunter S. Thompson. Igualmente en Las Vegas, pero en el viaje de Robinson hay también esperanzas. 

Andy Robinson está permanentemente de viaje, pero tiene su guarida en el barrio madrileño de Lavapiés y escribe para un diario de Barcelona, lo cual da a los lectores españoles un plus a este libro sobre Estados Unidos porque no sólo habla del país americano, sino que muy a menudo va y vuelve y relaciona lo que allí sucede con lo que aquí sucede. En ocasiones se trata incluso de los mismos personajes —Adelson, factótum de los casinos de Las Vegas con proyectos quiméricos en España y acostumbrado a la genuflexión de los políticos—, pero en ocasiones las asociaciones son menos obvias hasta que el periodista las ilumina con su linterna de mochilero y sus ansias por desentrañar los misterios simbólicos de la globalización construida por los poderosos.

El viaje es trepidante, ameno y cargado de referencias literarias, cinematográficas y (contra)culturales, y no todo es pesimismo: en Vermont, cuna de Sanders y del “independentismo antiimperialista”, y en el Nueva York de Bill de Blasio el autor encuentra motivos para la esperanza. Una auténtica road movie para disfrutar... y aprender mucho.